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    林阳来到孤儿寡母的院门前，蹲下身仔细查看门板和地上的痕迹。

    冻土上的脚印杂乱模糊，像是被人刻意反复踩踏抹平过。

    只有门板上几道深浅不一的抓痕还算清晰。

    他伸出冻得微红的手指，仔细丈量爪印的间距，勾勒形状，眉头越锁越紧。

    刘主任屏住呼吸，声音放得很轻，仿佛怕惊扰了什么，凑到他身旁询问道：“阳子，看出门道了吗？真是老虎干的？”

    林阳站起身，摇了摇头，指着门板：“现场的痕迹都被破坏了，就这门板上还算清楚。”

    “您仔细看，这爪印的大小和形状，顶多是狼爪子留下的。爪尖间距太窄，趾印也不够厚实有力，绝不可能是猛虎。”

    他抬脚用力踹了踹老旧的门板，木头发出沉闷的呻吟，口里继续说道，语气不容置疑：

    “真见过老虎的都知道，那大牲口块头吓人，一爪子下去这门早稀碎了，绝不是现在这样。”

    “我坚持之前的判断，这就是人为做的假象！所以靠山屯发生的命案另有蹊跷，是人祸。”

    张老根恰在这时被带来，他缩着脖子，远远瞧见林阳和刘主任杵在那儿，心就直往下沉，脸上的皱纹绷得像牛皮纸。

    村民刀子似的目光齐刷刷射向他，有人憋不住喊出声：“村长来了！让他给大伙儿说道说道！”

    人群分出一条道，愤怒和怀疑的视线像无形的绳索将他捆在中间。

    张狗蛋挤在人堆后面，脚尖蹭着地上的冻土疙瘩，头几乎埋进脖子里。

    刘主任强压着火气，声音像从牙缝里往外挤，比数九寒天的空气更冷：“张老根，你今天必须给我撂实话！到底咋回事？坦白从宽，抗拒从严！你可想清楚了，这事儿要闹大了，够你喝一壶的！”

    张老根一个激灵，挤出比哭还难看的委屈相：“刘主任啊，天地良心！我活了大半辈子，哪见过真老虎啥模样！”

    “敢进村叼走大活人的牲口，除了山神爷，还能有啥？大家伙儿都看见爪印了啊！我们庄稼汉不懂这个，判断错了……情有可原吧？”

    他摊开粗糙的手掌，露出厚厚的茧子，指着旁边几个同样茫然的老农。

    “你看看，老蔫、三驴子他们，谁分得清山猫野狸和老虎的区别？村里现在连个正经猎户都没有，谁能认得准是不是老虎？”

    刘主任气得脸色煞白，瞪着眼睛吼道：“情有可原？！你之前找我汇报的时候，咋就一口咬定是老虎作祟？说得跟亲眼看见一样！还拍着胸脯打包票！”

    张老根两手一摊，一脸被冤枉的无辜：“我是听大家伙儿议论的结果啊！是，我是村长，可我也没见过，不就靠大伙儿一起判断吗？”

    他突然精准地指向人群后面，赫然是他的侄子张狗蛋。

    “刘主任，您要不信，问问大家，当时是不是张狗蛋第一个跳出来嚷嚷是山神爷发威？”
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