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    原来皇帝下在困苦流浪之际，便已有并吞天下之志。

    但很快，他又坦然接受。

    若非如此，陛下又岂能以布衣之身，而得大明天下，坐拥万里江山呢？

    老朱并没有发现杨荣的微妙变化，而是陷入了对往事的回忆中。

    那时青春年少，意气方遒。

    可岁月不饶人，如今是赢了天下，却仍要输给时光。

    曾经的风华少年，垂垂老矣。

    老朱眸内风云尽起，往事浮云，历历飘过。

    少顷，方恢复平静，道：“可咱登基二十五年，天下依然困苦，百姓还是贫穷。”

    他的声音，骤然变得激动起来。

    “咱一直以为，这不是咱的错。”

    “相比元末乱世，大明的百姓已然能过上安稳太平的日子，能填得饱肚子了。”

    “至于说生活仍然苦顿，可自古皆是如此。”

    “几千年了，寻常百姓就是只能过勉强填饱肚子的生活。”

    “哪怕尧舜之时，或圣人降世，也没有什么不同。”

    “可咱的孙儿，治国理政不到两年。”

    “天下已然大变。”

    “对外，平定了倭寇之乱，又平了北元，千年胡乱，从此皆成过往。”

    “对内，百姓的生活，改善了不少。”

    “从前填饱肚子都困难，如今甚至还能喝上二两酒，一两肉。”

    “大明朝廷的税赋，迅速增长。”

    “粮仓里面的粮食，堆积如山。”

    “制造局的铁器，多得根本用不完。”

    “看制造局的状况，听他们的报告，后面的发展还会提速。”

    “恐怕用不了多少年，天下百姓就会人人都能穿上好衣服，住上好房子，能上顿吃肉，下顿吃鱼，而不是只能吃粗粮填饱肚子。”

    “这是尧舜也没有的功绩。”

    “杨荣，你说，若咱那孙子达成这样的成就，是不是比你们读书人最崇拜的圣人还要了不起呢？”

    杨荣深深一拜，道：“太孙殿下之才，旷古绝今。太孙殿下之仁，千古无人能及。纵孔圣人再世，应该亦愿在太孙殿下面前俯首听命，辅佐太孙殿下。”

    “微臣能在太孙殿下麾下办事，是我八辈子修来的福份。”

    老朱看着他，忽然语气一转：“那你对方孝孺抛出来的天下大公论，又是什么看法呢？”

    这个转进来得太突然。

    杨荣顿时怔了下。

    方孝孺与其他读书人的舌战，早已在《大明日报》上公开讨论多日。

    只是这段时间发生的事情太多，吸引了人们的眼球和注意力，以致于许多人下意识地忽视了此事。

    可在朝堂的官员里面，围绕此事的争论，已是暗流汹涌。

    老朱紧盯着他追问：“朝野为此争论不休，你难道就没有一点看法吗？”

    杨荣脑海内心念飞转。

    就在刚刚的刹那，他几乎想要脱口说出“微臣与太孙殿下永远同进共退”之类的话语。

    以此来表明自己对太孙殿下的忠诚。

    但在最后时刻，杨荣又收回了这样的话，没有将其说出口去。

    此言有取巧奉承之嫌，恐怕会为皇帝陛下所厌恶。

    深吸了一口气，杨荣恭恭敬敬道：“陛下问询，臣不敢隐瞒。”

    “于公，臣知陛下素来认为天下当尊卑有序，贵贱有别。”

    “治理天下，亦当使人们皆知礼守礼，圣人云‘君君臣臣，父父子子’，正是此理。”

    “若无长幼尊卑，朝廷何以使百姓守秩序，何以治天下？”

    “于私，方孝孺此人，狂妄自大，此前便对太孙殿下多有不敬。”

    “臣蒙太孙殿下知遇之恩，深受殿下重用。”

    “殿下忧，则臣辱。”

    “不敬殿下，便是臣之敌。”

    “殿下对他百般忍让，他却仍不思报答，竟弃官不做，不为朝廷所用。”

    “此大罪也。”

    “殿下仍宽宏大量，不追究他的罪，尽显仁义之心。”

    “他却开创新学，引发朝野纷争，深负殿下所望。”

    “臣与此子，誓不两立。”

    他慷慨陈辞，滔滔不绝，最后却突然话锋一转。

    “不过，此子所云的‘天下大公’，乃是圣人之理，臣对此十分认可。”

    “只是朝野纷争不断，臣身为太孙殿下身边近侍，不便公开表态。”

    “陛下问起，臣不敢不言，伏惟圣听。”

    老朱深深地望着他。

    绕了一个大弯，将方孝孺狠狠骂了一通。

    最后却是支持方孝孺的理论。

    这个杨荣，还真是有趣。

    不过，这很好。

    没有逃避，没有用话术绕过去。

    老朱对此非常满意。

    此前召见杨士奇和姚广孝，他们的聪明，都给老朱留下了十分深刻的印象。

    但在聪明的同时，两人毫无疑问，都将自己的大部分精力，用在了“权术斗争”上。

    甚至在他们与老朱见面的时候，仍然在不动声色的运用。

    对此，老朱看得十分清楚。
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