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    “阿姐……”他慢慢地把肉嚼碎，艰难地咽下去，喉咙似乎被什么东西哽住了，声音有些发闷，“你瞧见没？宁哥儿……他明明一直最馋这块腊肉的……”

    萧瑶儿正小心地咬了一丁点肉角在嘴里细细品味，闻言忙不迭地点点头，小脸瞬间被巨大的幸福感填满：“嗯！嗯！香！真香死了！”对她而言，肉的诱惑力显然更直白。

    “……可他刚才，宁愿自己不吃，也要塞给我。”萧云的声音低沉下去，带着一种孩子气的、不可思议的郑重，“这份情义，比金子都贵重。”他小小的、带着些读书人板正的脸上，第一次流露出一种近乎成熟的决绝。

    “阿姐，”他看着萧瑶儿因为吃到肉而闪闪发亮的眼睛，认真地、一字一顿地说道：“宁哥儿既让我腊肉，我亦要让宁哥儿一点别的。”

    “嗯？！”萧瑶儿闻言愣住了，停止了咀嚼，好奇地追问，“你要让他什么？银子？还是麦饼？”

    萧云却摇了摇头，抿紧了嘴唇，一个字也不再解释。他眼中闪过几天前，那几乎压垮了他幼小心灵的对话片段——

    就在柴房昏暗的角落里，祖母余老太太板着脸，声音压得极低，却像重锤敲在他心头：“云哥儿，你也大了。若……若这回院试，你父亲和小叔还是那般……不争气……”老太太的喘息带着不易察觉的颤抖，“……祖母就豁出去这张老脸，央人托关系，送你到上宛县城李夫子那儿开蒙读书。认几个字，总好过在地里刨一辈子食……”

    九岁的孩子，第一次听到“开蒙读书”四个字，内心狂跳的同时，第一个念头竟不是狂喜，而是脱口而出：

    “祖母，那……那宁哥儿呢？”

    沉默。

    死一样的沉默瞬间在小小的柴房里弥漫开来。

    祖母原本锐利的、带着某种期许的目光，在听到这问题时，瞬间黯淡了下去，连脸上的沟壑似乎都更深邃了几分。她只是死死地攥着衣角，别开了脸，久久地……一言不发。
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