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    从「圣玛尔达会」回来以后，莱昂纳尔直接去了左拉的梅塘别墅。

    左拉夫妇昨天已经从海滨度假归来了，梅塘别墅又变得热闹非常。

    见到莱昂纳尔，艾丽丝和佩蒂都很惊喜，尤其是询问了莱昂纳尔的身体状况。

    莱昂纳尔则表示自己已经完全康复，无需担心。

    随后，他就拉着左拉先生来到相对安静的起居室，告诉了他「圣玛尔达会」和艾丽丝的事。

    莱昂纳尔有些歉意地对左拉说：“爱弥儿，艾丽丝恐怕要在您这里再住一段时间，等我解决完「圣玛尔达会」……”

    左拉吓了一跳：“解决「圣玛尔达会」？你想干嘛？”

    莱昂纳尔露出嘲讽的神色：“他们以为这样就能控制我？真是笑话……”

    左拉忙问：“你有什么计划？需要我帮忙吗？”

    莱昂纳尔摇摇头：“现在只有一个初步的想法，还不够成熟。

    呵……我一定会和教会‘好好合作’，给他们一个惊喜……”

    左拉拍了拍他的肩膀：“艾丽丝想在这里住多久就住多久，放心吧。”

    莱昂纳尔点点头，和他轻轻拥抱了一下：“谢谢你，爱弥儿，你一直是我们当中最仁慈的……”

    走出起居室，莱昂纳尔又把艾丽丝叫到一边，把事情说了。

    艾丽丝吓得不轻，甚至提出要去“自首”，但莱昂纳尔温柔而笃定的语气还是抚慰好了她。

    他甚至还有心思开玩笑：“你可是全巴黎最好的抄写员，我可舍不得让你去当修女。”

    艾丽丝这才放心。

    直到在梅塘别墅吃过了晚餐，莱昂纳尔才乘坐火车回到巴黎。

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    就在莱昂纳尔筹谋“与教会好好合作”时，姗姗来迟的秋风终于扫去了巴黎的燥热与恶臭。

    一场滂沱大雨后，塞纳河又重新恢复了清亮。

    虽然距离索邦开学还有一周时间，但是巴黎的秋季社交已经揭开了帷幕。

    莱昂纳尔没有想到，自己接到的第一个邀请竟然是来自——陈季同。

    这位英法公使的翻译，亲自上门给他送来了邀请函。

    与数月前在索邦礼堂相见时相比，他依旧风度翩翩，脑后辫子梳理得一丝不苟。

    陈季同微笑着：“索雷尔先生，希望没有打扰您的工作。”

    莱昂纳尔连忙客气：“陈先生，真是意外的惊喜。请进！”

    两人在客厅各自坐下，陈季同从怀中取出一封精美的请柬递了过来：“我是代表新任驻英法公使曾纪泽侯爵前来邀请您的。
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