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    沈桂兰转身把“见证书”递给族老，语气强硬：“族老，《沈氏家规》第三条写着：‘子孙偷长辈东西，跪祠三日，以儆效尤’。我照规矩办事，谁敢说我不公？”

    话音刚落，人群里走出一个高大的男人——刘铁匠，他吼道：“沈嫂子说得对！这小子要是我儿子，我早打断他的腿！跪三天？太轻了！”

    “我家腊肉少两条，肯定是他干的！”

    “他还骗过我娃的糖人钱！”

    村民一个接一个站出来指认，章氏那几个帮手瞬间被骂声淹没。

    族老看着满纸红手印，听着四面怒骂，额头直冒冷汗。

    他清清嗓子，硬着头皮说：“沈桂兰依规行事，合情合法。罚期未满，谁也不准放人！”

    “你……你们……”章氏气得发抖，拐杖“哐当”砸在地上，指着沈桂兰，嘴哆嗦着，却一个字也骂不出。

    她一辈子没这么丢脸过。

    道理没站她这边，人也不帮她，她转身要走。

    “娘。”沈桂兰冷冷的声音从背后传来。

    章氏停下脚步，没回头。

    沈桂兰继续说：“你要真疼这孙子，心疼他膝盖，现在就可以替他求情。但求情前，你得当着全村人的面认错——承认这些年你偏心护短，把他惯成了偷鸡摸狗、赌钱败家的废物。”

    章氏身子一僵，像被雷劈中。

    让她当众认错？

    比杀了她还难受。

    她站着不动，脸色由红转青，又由青转白，最后什么也没说，甩袖子逃一样走了。

    下午，后山的顾长山悄悄出现在沈家院墙外。

    他把一只被兽夹夹伤的野兔挂在柴堆旁的树杈上。

    兔子肚子被划开一道小口，里面塞着油纸包的草药，散发出活血止痛的气味。

    秀薇出门抱柴时发现了，惊喜地抱了回去。

    沈桂兰打开油纸，看到草药，又发现里面夹着一枚松枝削的“山”字，指甲盖大小。

    她眼神微微一动，轻轻点头。
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