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    身旁的曲阜老儒叹道：“民心易变啊，他们竟信这些匠户手段。”

    “不然为何要让孔家荐人？”王景冷声道，“昨日孔家递来消息，说已让佃户里的老秀才去江南学堂，讲课时专说‘民虽习技，终需守礼’。”

    话音刚落，却见河堤上忽然一阵欢呼。

    原来李三槐带着几个铁匠，用格物堂新造的铁钳，竟将溃堤处的断裂木桩生生夹了出来。

    那铁钳柄长三尺，顶端是两个带齿的铁爪，一人便能操作。

    “这物件叫‘杠杆钳’！”李三槐举着铁钳喊，“格物堂能造，咱们也能学！”

    人群里有个卖菜农妇忽然喊道：“我家娃说，格物堂开春要教算收成的法子，能算出一亩地该种多少麦种！”

    这话像颗石子投进水里，瞬间传开。

    原本在儒学学堂外徘徊的几个百姓，竟转身往格物堂的方向去了。

    王景将茶盏重重顿在桌上，茶水溅了满袖：“传信给山东学政，让他在科举预备课里加考《春秋》，凡去格物堂听课的生员，一概不予举荐。”

    消息传到东宫时，朱雄英正在看新送来的学堂名册。

    儒学学堂的人数比上月少了十五个，格物堂却多了二十七个，其中有六个是原本在儒学学堂的学子。

    “王景这是急了。”朱雄英把名册推给小太监，“让冯保去趟户部，说格物堂要添些笔墨，从江南盐税里挪银子。”

    冯保刚要应，却见户部的小吏匆匆跑来：“殿下，杨大人说铁路工程的铁轨快不够了，铁厂的炉子总出问题。”

    朱雄英起身道：“去铁厂看看。”

    铁厂在皇城南门外，几十座土炉冒着黑烟，炉工们正围着一座新炉子发愁。

    掌炉师傅见皇孙来了，急忙跪下：“殿下，这新炉子按格物堂的图纸造的，说能多出铁，可总烧不热。”

    朱雄英走到炉前，见炉壁上的通风口是方形的，忽然想起李三槐说过的话：“把通风口改成圆形，再斜着往上开。”

    他指着炉顶，“热气往上走，口子斜了才能兜住风。”

    炉工们半信半疑地改了通风口，半个时辰后，炉膛里竟真的泛起亮红色。

    掌炉师傅舀出一瓢铁水，激动得手都抖了：“比往常多出两成！”

    朱雄英看着铁水在模具里凝成铁轨，忽然道：“让格物堂派三个杂役来铁厂当学徒，学怎么算炉子的火候。”

    他转向冯保，“告诉杨思义，铁轨够了就先修到苏州府，那里的学堂开春要开课，得让新书能运过去。”

    腊月里，苏州府的学堂总算落成。

    儒学学堂的匾额依旧是孔彦缙题的，只是来上课的世家子少了些。

    格物堂却热闹非凡，不仅有百姓送孩子来，连附近的小商贩都提着点心来旁听，他们听说格物堂能算清账目里的亏空。
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