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    侍卫捧着硝石回来时，夕阳正将格物院的青砖地染成金红色。

    那袋灰白色的晶体沉甸甸的，袋口松开时滚出几粒，在石板上撞出细碎的声响。

    “这便是硝石？”周显蹲下身拾起一粒。

    对着光细看道：“与家父药箱里的硝石一般无二，只是更纯净些。”

    朱雄英接过布袋，倒出半碗硝石在陶盆里：“取两口净瓷碗来，再备一盆清水。”

    郭宇连忙跑去库房取来器物，看着朱雄英将清水注入碗中，又舀了半勺硝石倒进去。

    “殿下，这便能生冰？”他忍不住追问，指尖在碗沿悬着不敢碰。

    “且看！”

    朱雄英持竹筷搅动，瓷碗外壁很快凝起一层白霜。

    周围学员们的呼吸都放轻了，勋贵子弟里有人嗤笑：“不过是些水汽罢了，莫非还能冻住不成？”

    话音未落，朱雄英已将另一碗清水倒扣在陶盆上，再往盆里续入硝石与水。

    不过一炷香的功夫，他抬手揭开瓷碗，碗底竟结着层薄冰，映着天光泛出冷冽的光泽。

    “真结冰了！”

    郭宇失声惊呼。

    伸手去触，指尖刚碰到冰面便猛地缩回道：“好凉！”

    周显凑近细看，忽然道：“硝石入水时，盆壁竟是温的？”

    他伸手摸了摸陶盆外壁，又摸了摸盛冰的瓷碗，眼神里满是困惑道：“为何一处发热，一处生寒？”

    朱雄英将竹筷横在冰面上：“此物溶于水时，会吸走周遭热气，就像往沸水里添冷水，水温自会下降。”

    他指着院角的水缸道：“若将硝石与水密封在陶瓮中，再将盛水的器皿埋进去，不出一个时辰，便能得满缸冰块。”

    那名提出挑战的勋贵子弟面色涨红，嗫嚅道：“可……可硝石乃是制火药的物事，怎会有这般奇效？”

    朱雄英拿起一块碎冰，任其在掌心融化道：“天地万物，本就一物多能，就像桑皮纸既能写字，亦可做镜筒；

    琉璃既能制镜，亦可做冰鉴。格物之道，便是要寻出这些寻常之物的不寻常用处。”

    暮色渐浓时，格物院的灯火彻夜未熄。

    郭宇与周显蹲在陶盆旁，往水里添了不同分量的硝石，记录着结冰的快慢。

    有个瘦小的学员突然道：“若用此法储存疫苗，是不是能让痘疹药更久不坏？”

    朱雄英闻言一怔，随即抚掌笑道：“问得好！明日便去太医院取些痘疹疫苗来试验。”

    次日清晨，太医院院判亲自带着药箱赶来。
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