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    可到了秋末，价格突然涨了。

    先是三十五文，接着四十文，不到一个月，竟涨到了八十文一斤。

    陈阿婆拿着空了的羊毛筐，坐在织机前叹气。

    小梅跑进来，喘着气说：“阿婆，刚才去买羊毛，王老板说现在要一百文一斤了，还说再过几天，可能要涨到一百五十文！”

    “怎么涨这么快？”

    陈阿婆皱紧眉头。

    小梅急得眼圈发红道：“听说山东的赵老板、山西的王掌柜，还有北方的几个商号，联合起来把草原的羊毛收购点都占了，其他人根本拿不到货！

    咱们这织机要是停了，这个冬天可怎么过啊？”

    陈阿婆的遭遇，不是个例。

    保定、真定、河间等地的织户，都面临着羊毛断供的困境。

    有的织户为了拿到羊毛，不得不接受商人的高价，织出来的羊毛布卖得贵，百姓买不起；

    有的织户没钱买羊毛，只能把织机卖了，去地里当佃农。

    山东济南府，赵记商号的后院里，烛火彻夜未熄。

    赵老板赵承业坐在主位上，手里把玩着一串翡翠佛珠，旁边坐着山西的王掌柜、直隶的李东家，还有草原牧政司下辖的部族管事巴图，他原是蒙古部落的小首领，部落归降后，受大明任命管理辖区内的战俘牧民。

    赵承业把佛珠往桌上一放，声音里满是得意道：“诸位，咱们这一步走对了！

    江南蚕丝不敢碰，草原羊毛就是新的摇钱树。

    咱们跟巴图管事说好，包下牧政司的承销点，明着是代收，实则把羊毛都攥在手里，想卖多少钱，就卖多少钱！”

    王掌柜端起酒杯，抿了一口道：“赵老板说得是，现在每斤羊毛涨到一百文，咱们每斤能赚六十文；

    照这个势头，年底就能把江南损失的银子补回来！

    巴图管事，少不了你的好处。”

    赵承业看向巴图，推过去一个沉甸甸的银袋，笑道：“这是五百两，先拿着。

    只要你帮咱们把牧民的羊毛都按十文一斤收上来，年底还有重谢。”

    巴图捏了捏银袋，脸上堆着笑，眼里却藏着犹豫：“赵老板，不是我不办事，只是今年草原旱，牛羊死了不少。

    牧民们虽有官府发的口粮，可卖羊毛的钱是贴补家用的，十文一斤实在太少，他们怕是不乐意。”

    赵承业脸色一沉：“巴图，你别忘了自己的身份，你是大明的管事，要是牧民闹起来，第一个治罪的就是你。

    再说，除了咱们，谁还会给他们收羊毛？
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