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    领头的正是梅尔特姆。队伍里，还有老海胆和他的学生伊德里斯，以及其他几个当地学者。另外，还有两个官府派出的信使，跟在他们后面。

    埃及的气候一向炎热，如今已经算是夏天，太阳更加毒辣。中午时分，已经不太适合继续赶路，因此，大家都缩在棚子里，吃点东西，顺带休息下，准备等下午再继续前进。

    “我们离巴赫那萨还有多远啊？”一个使者一边喝水，一边问道。

    “不远了，今天傍晚应该就能到了。”靠在骆驼旁的伊德里斯回答道。

    “那就好。”使者闻言松了口气：“打仗我都没怕过，但这一路，可真是紧张得够呛。”

    “哎，估计没个十年，是恢复不过来了。”老海胆很是沮丧：“可惜啊，我们要是能控制更多的地方，大概还能少死很多人吧。”

    众人一时沉默。片刻后，伊德里斯问道：“老师，你之前来过这里？这地方之前很繁华么？”

    “这条路一直都很繁华，因为本来就是上下埃及之间连通的要道路，往来商旅很多。”老海胆说：“城里有一些著名的寺院和烈士公墓，因此也有一些来朝拜的人。以往，这地方算是人口密集区了。”

    “啊，我都没什么印象呢。”伊德里斯想了想，说道。

    “这里不是那种专门的宗教圣地，所以我们那边没人专门来吧。”老海胆说：“巴赫那萨的称号叫‘烈士之城’。城里的寺院，也都是因此建立的。”

    “正统哈里发时代，阿拉伯军队和罗马人在这里进行了一场大战。当时，叙利亚的罗马主力军队已经在野战中被击败，一部分埃及驻军向南撤到这里驻扎。这地方，在远古时代，就是一座颇具规模的城市，希腊人称之为‘俄克喜林库斯’。罗马人在这里修建了大量工事，用以作为防御。”

    “一开始，指挥官们认为战斗不会太艰难，因为从之前的经验看，埃及地区的抵抗并不强烈。当地军官和官员，基本都是希腊来的外来户，他们更看重自己的前途和利益，经常彼此攻讦，相互之间充满错综复杂的派系斗争与个人恩怨，鲜少有人优先考虑帝国的利益。”

    “军队里的士兵，不少都是本地的科普特人，信仰受当地文化影响很大的科普特教会。不过，虽然名义上都是公民，但他们的提拔一直受到希腊贵族的压制，很难混出头。而且，之前的教派纠纷中，科普特教会还遭到了打压和排挤，在大公会议上被开除了出去。因此，很多人对罗马颇为不满，没有什么战斗意志。”

    “所以，之前的多次战役，最后都是通过谈判解决的。埃及人宁可屈服于新的外来者，也不想继续服从君士坦丁堡。哈里发军队则保证，只要他们缴纳吉亚兹税，就不会去骚扰他们。就这样，从亚历山大到内陆，很多地方都望风而降。”

    “不过，在俄克喜林库斯集结起来，进行抵抗的，应该是那些无论如何都不愿投降的人。之前的招抚，等于把这些少有的、坚定拥护罗马的人给筛选了出来。他们还从南方求援，得到了努比亚人的支持，然后在城市附近大兴土木，把城池建成了一座军事要塞。”

    “发现谈判不好用之后，哈里发派遣最善战的将军哈立德，亲自督军攻城。但罗马人的防御工事太难对付，只能一点点硬啃，因此即使派上了精兵强将，损失也非常巨大。”他摇摇头：“到底有多少损失，大家有各种说法，但仅仅是城里的烈士公墓，就埋葬了成千上万的阵亡士兵。”

    “我们的教义里，一般是这么算的。”他想了想，解释道：“见过先知本人的追随者，被称为‘萨哈巴’，是为第一代圣门弟子；跟随至少一位第一代弟子学习过的信徒，被称为‘塔比因’，也就是继承者，这是第二代圣门弟子；第二代弟子的徒弟，叫做‘塔比-阿尔-塔比因’，意思是继承者的继承者，这就是第三代了。这三代人，被合称为‘萨拉菲’，在教法学里有非同寻常的重要性。”

    “而这座城市的公墓里，埋葬的第一代圣门弟子，就有五千人。其中包括了第四任哈里发阿里的兄弟，第一任哈里发伯克尔的几个儿子、一个孙子，以及第三任哈里发奥斯曼的儿子，还有倭马亚王朝第一任哈里发穆阿维叶的兄弟。”

    “怎么填进去这么多人的？”使者很是惊讶地说。

    “可能是强攻坚固工事导致的吧。阿拉伯军队很长时间里，都缺乏攻坚能力，占领大城往往靠对方自己提前崩溃。”老海胆推测道：

    “最后能攻克城市，估计也不是单纯因为军事原因。因为现在，城里还有个‘七少女穹顶’礼拜寺——据说，当年攻城的时候，有七个科普特少女冒险跑出城，给阿拉伯军队指路。为了纪念她们对征服城市所做的贡献，才兴建了这座寺院。否则，只怕还会更难打的。”

    “还有这么多历史故事啊。”伊德里斯感慨道。

    “埃及这地方，到处都有典故。”老海胆回答：“这些历史都是宝贵的财富，所以我们才要去研究，来从中得到知识和经验。不过这次么，进攻方应该是要倒过来了。”
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