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    昔日人来人往的武鼎长道如今一片萧条。

    路过闸口，乔地义出示了腰牌。

    驻军听闻乔地义要前往武定城，不由地面色微变。

    “中郎将，武定已然封城，如今除运送粮草和药材，其余是不通人的，您此去......”

    乔地义在马上点了点头，沉声道：“若归，必是疫除之时。”

    驻军闻言嘴巴微微一张，少顷凝肃神色，冲乔地义躬身行礼。

    “恭送中郎将！”

    闸口一开，乔地义与萧千月并肩疾驰而出，乔伯紧紧跟随。

    前路漫漫，本就寂寥的旷野如今毫无人气，风从北边儿刮来，吹在脸上像刀子在割。

    萧千月戴着貂帽，半张脸都蒙在了厚实的风领里，可她还是感觉到冷风无孔不入，扎在了她脖颈上。

    她不曾出言，眉眼冷峻，出发之前，她已然做下最坏打算。

    只是如今，望着灰蒙蒙的天，望着远处隐约可见的武定城轮廓，萧千月心情沉重无比。

    她始终在意着朱太守方才的那句: “一月有余，无一人出逃。”

    人的本能是趋利避害，留在武定城已是死路一条，可即便如此，城中依旧无一人奔逃而出。

    爹爹曾和她说过，住在边关的人，心中早有觉悟。

    她当时不懂，如今却隐约窥见了这句话里的沉重与大义。

    武定城已然遥遥在望，乔地义勒住缰绳，他抬头望去，旌旗在风中猎猎，城头依旧有身影在坚守。

    乔地义见状扬声：“金吾卫中郎将乔地义奉旨前来，请开城门！”

    城门上的身影动了动，随即有四五个人探出头来。

    “乔地义？是乔家二郎吗？”

    有一人率先扬声应答，只是声音沙哑，险险被风吹散。

    乔地义听清了，赶忙点头：“正是！”

    那人赶紧将上半身都探了出来，使尽浑身力气喊道：

    “乔大人，属下乃是任将军护卫任十六，将军命属下守在此处，务必拦下来人！”

    乔地义听到这里，眉头微微一蹙，任十六已然继续喊道：

    “城中惨烈，无人幸免，百姓死伤大半，士兵悉数倒下，将军有言，除非能得解疫良方，否则所有增援都是徒增伤亡啊！”
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