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    “阿莲姑娘，你可喜欢吃这些？”

    “喜欢的。′s′y?w?b+o~o!k..,c,o*m_”

    “那这些就都留给你吧，我先回夫人那边了。”

    说罢，春桃起身离开。

    西厢房里，阿莲等春桃的脚步声远了，才缓缓拿起一块杏仁酥。

    饼皮酥脆，咬下去，酥皮掉了一地。

    她对着空碟坐了许久，直到窗外的天色彻底暗透，才缓缓站起身，抓起墙角的拐杖。

    竹若隐在西厢房对面的树上，树叶的阴影遮住他大半身形。

    他看见阿莲推开房门，瘸着腿却还在往前走。

    一步一步。

    她走得极慢，每一步都很吃力，却没丝毫犹豫，径直朝着厨房的方向去。

    竹若屏住呼吸，悄无声息地跟在后面。

    厨房的后门虚掩着。阿莲扶着墙根喘了口气，心里暗暗庆幸，定是白日里采买的杂役忘了闩上。

    她攥紧袖中的帕子，刚要推门，忽然听见远处传来脚步声。

    “今日轮咱们值夜，可得仔细些，三姑娘如今可是首辅夫人了，若是出了岔子，仔细挨罚。”

    是两个巡夜的小厮在说话。

    阿莲听到“首辅夫人”这个称呼，拳头攥的紧紧的，她飞快地闪身钻进厨房。

    刚站稳脚跟，就听见灶膛里“噼啪”响了一声。

    未熄的火星窜起来，照亮了漆黑的厨房。

    她赶紧去灭了火星子，生怕惹来了人。幸好火星子不大，只是阿莲脚踝的伤在刚才的急躲中又抻着了，疼得她倒抽冷气。

    可眼下还有正事，她无暇顾及，急忙去橱柜翻找。

    里面摆着各式陶罐，最底层压着个油纸包。

    阿莲的心跳得飞快，刚摸到纸包的绳结，就听见院外传来脚步声，比刚才更近了！

    “方才好像看见这边亮了？”

    “哪有什么亮啊，你看花眼了吧？快些走，巡完这圈就能歇着了。”

    阿莲吓得魂飞魄散，抓起油纸包就往灶台底下钻。

    灶膛里的余温烫伤了她的后背，可她连动都不敢动。
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