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    锦西县城外。

    烈日依旧如同熔炉中倾倒出的金汁，无情地炙烤着龟裂的大地。

    空气在高温下扭曲，蒸腾起肉眼可见的热浪，吸进肺里都带着灼痛。

    一支规模不小的车队，正沿着尘土飞扬的官道，缓缓驶向锦西城那低矮破败的城门。

    车队由二十多辆沉重的大车组成，拉车的健马在烈日下喷吐着白沫，显得异常吃力。

    最引人注目的是车上那些巨大的、用厚实原木钉成的箱子，每一个都异常沉重，深深的车辙清晰地烙印在干燥坚硬的地面上，仿佛巨兽爬行留下的痕迹。

    押车的人马众多，个个神情警惕，目光锐利地扫视着四周，他们操着明显的外地口音，彼此间的交谈也刻意压低。

    这样的场景，对于饱经风霜的长州百姓来说，早已司空见惯，甚至麻木。

    最近，一则“大乾首富沈万石携巨银入长州低价圈地”的消息如同瘟疫般传遍长州绿林，引得无数双贪婪的眼睛在暗处窥伺。

    然而，魔高一尺，道高一丈。

    官府很快祭出了“烟雾弹”之策。

    于是，长州境内，类似的车队如雨后春笋般冒出。

    它们招摇过市，大张旗鼓，车辙深深，护卫彪悍，活脱脱就是“运银车队”的翻版。

    起初，每一次出现都引得万人空巷，灾民们麻木的眼神里也会燃起一丝好奇或绝望的期盼。

    但当绿林好汉们按捺不住劫掠之心，悍然出手后，揭开箱盖的瞬间，迎接他们的往往是冰冷的石块、呼啸的箭雨和早已埋伏好的官兵！

    靠着这一手虚实难辨的“诱饵”战术，长州官府最近剿灭了大大小小十几股绿林势力，杀得人头滚滚，悬首城门。

    血淋淋的教训，如同冰水浇头，让剩下的绿林豪强们噤若寒蝉。

    渐渐地，绿林道上再无人敢轻易打这些车队的主意。

    就连长州百姓也普遍认为，所谓“沈万石携银入长州”的消息，根本就是官府精心编织的谎言，一个血腥的陷阱，目的就是诱使那些盘踞山寨的匪盗离开巢穴，好一网打尽。

    因此，当这支新的“可疑”车队再次出现在锦西城外时，城门口寥寥无几的行人和灾民只是漠然地瞥了一眼，便麻木地移开视线，连议论的兴趣都欠奉。

    他们眼神空洞，如同行尸走肉，只专注于在滚烫的地面上寻找下一口能活命的食物或水源。

    当沉重的车队吱吱呀呀地驶入县衙那略显破旧的大门时，偶尔瞥见的灾民眼中甚至流露出一种“果然如此”的麻木了然。

    看吧！

    这又是官府的诱饵和诡计！

    然而，兵者诡道，虚则实之，实则虚之。

    谁又能想到，在众多迷惑视线的“烟雾弹”掩护下，真正的目标已然随着这支看似寻常的车队，悄无声息地进入了县衙深处。

    县衙深处。

    客房。

    门窗紧闭，厚重的布帘隔绝了外界的酷热与窥探，但密不透风的房间里，空气粘稠得如同凝固的油脂。

    一丝风也没有，只有令人窒息的闷热。

    汗水不受控制地从每一个毛孔里渗出，浸透了衣衫。

    一名身着寻常细麻布衣的中年男子，背对着门口，负手立于唯一一扇被厚布遮挡的小窗前。

    他身形并不高大，却自有一股沉稳雍容的气度，即使这粗布衣衫也难以掩盖。

    只是此刻，他挺拔的背影透着一股难以言喻的沉重和萧索。

    他，正是大乾首富，富可敌国的沈万石。

    他的目光似乎穿透了厚重的布帘，落在这片被烈日炙烤得奄奄一息的土地上。

    一路行来，长州的惨状如同烧红的烙铁，深深烫在他的心头。

    千里赤地，饿殍枕藉，树皮草根被啃食殆尽，易子而食的惨剧在暗处上演……

    而他，却携带着海量的白银，要在这些濒死之人身上，以近乎掠夺的价格，买走他们最后的希望——赖以活命的田地。

    “岑老……”

    沈万石的声音低沉沙哑，带着一种发自灵魂深处的疲惫：

    “进入长州这些日子，一路走来……触目惊心。这里的百姓，真的……快没了活路啊。”

    他缓缓转过身，额头、脖颈上密布的汗珠在昏暗的光线下闪着微光，后背的衣衫早已湿透一大片，紧贴着身体。

    他的眼神充满了挣扎与痛苦，望向身后那位如同铁塔般矗立的老者：

    “而我……却在这个时候，带着这些银子，行那趁火打劫、恶意压价之事。”

    “看似给了他们几两碎银，让他们能多喘几天气，可实则……却是彻底断绝了他们子孙后代安身立命、赖以活命的根基啊！”

    他深吸一口气，那粘稠灼热的空气仿佛刀子般割着喉咙：

    “我这样做……是否……丧尽天良？”

    站在他身后的老者，银白色的须发根根如钢针般挺立，虽然年逾花甲，但身躯依旧魁梧雄壮，腰背挺直如松。

    他便是江湖上赫赫有名的“霹雳手”岑睿峰，曾执掌风雷帮，如今是沈万石身边最受倚重的供奉高手。

    岑睿峰看着沈万石脸上深刻的痛苦，心中也是五味杂陈，只能沉声劝慰：

    “东家，您是……身不由己啊。”

    沈万石咀嚼着这四个字：

    “身不由己……”

    他嘴角扯出一个苦涩到极致的弧度，带着浓重的自嘲：

    “是啊，身不由己。想当年，我沈万石白手起家，以为赚钱是本事，是我在驾驭这黄白之物。”

    “可当这钱财堆积成山，多到连我自己都数不清的时候，我才明白……不是我在驾驭它，而是它，驾驭了我！”

    “它像一座无形的大山，压得我喘不过气，逼得我……不得不去做那些违背本心、有损阴德之事！”

    他的声音陡然拔高，带着一种压抑已久的悲愤和绝望，猛地指向窗外县衙大院的方向，那里停放着装载银两的大车：

    “有时候，我真希望这些运来的银子，半道上就被那些真正的绿林豪杰劫了去！让他们分给这些快饿死的百姓！”

    “也好过……好过被我用在这等……断子绝孙的买卖上！”

    岑睿峰脸色剧变，如同听到了晴天霹雳！

    “东家！”

    他匆忙屏息凝神，敏锐地感知着周遭的动静。

    确认隔墙无耳后，他才压低声音，急促而严厉地低喝道：

    “慎言！东家，慎言啊！”

    “‘改稻为桑’乃是朝廷制定的国策！其中的是非曲直，是圣上与庙堂诸公权衡天下大势所定！岂是我等商人可以妄加非议的？东家！”

    他加重了语气，眼神充满了前所未有的凝重：

    “我们此行，收购长州农田，将其改为桑田，是在辅助推进国策实施！”

    “只有站在秦相、站在圣上这一边，沈家这偌大的基业，东家您和家人的安危，才有保障啊！”

    沈万石虽然是大乾首富，看似风光无限。

    但是许多事情，他也只能按照上头的意思去办，也只能选择站队。

    只有这样，才能避免祸患。

    岑睿峰顿了顿，声音压得更低，带着一丝难以言喻的忌惮，目光下意识地瞥向县衙另一侧戒备森严的院落：

    “况且……缉事厂的严大人就在这县衙之中！”
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