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    朱由检负手而立，看着跪在地上的曹化淳:"你可知道，朕为什么单单选中你?"

    "奴才愚钝，不知陛下用意。"曹化淳额头抵地。

    "抬起头来。"朱由检淡淡道,"朕且问你，御膳房那些银子的去向，你可都记得清楚?"

    曹化淳身子一颤:"陛下饶命！奴才…"

    "起来说话。"朱由检示意他站起。

    少年战战兢兢地站起身，却依旧低着头。朱由检绕着他缓缓踱步:"你在御膳房当差三年，经手的银子怕是不少吧?"

    "这…"曹化淳额头沁出冷汗。

    "刘若愚每月从你手里拿走多少?"朱由检突然问道。

    "三、三百两…"

    "那温体仁呢?"

    曹化淳猛地抬头，眼中闪过惊恐:"陛下…您…"

    "不必惊慌。"朱由检在他面前站定,"朕既然选中你，自然是信得过的。"

    他从袖中取出一份名单:"这上面的人，可都认识?"

    曹化淳接过名单，仔细看去。上面密密麻麻写着几十个名字，都是在御膳房拿过好处的官员。

    "回陛下，都认识。这些人…"他咽了咽口水。

    "很好。"朱由检满意地点点头,"那你可知道，他们都拿了多少银子?"

    "奴才都记着呢!"曹化淳连忙道,"每一笔都记在小本上…"

    "拿来。"

    曹化淳迟疑片刻，从怀中掏出一个皱巴巴的小本子。

    朱由检翻开本子，里面密密麻麻记录着每笔银两的去向。他满意地合上本子:"你倒是个细心人。"

    "奴才不敢…"

    "你说，要是让这些人知道，你手里有这么一本账，他们会怎么样?"

    曹化淳脸色煞白:"陛下饶命！奴才…"

    "怕什么?"朱由检笑了,"朕说过，是信得过你的。这本子，你且收好。以后用得着。"

    少年愣住了:"陛下的意思是…"

    "朕给你个机会。"朱由检正色道,"你可愿意为朕办事?"
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