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    夜色深沉，寒风刺骨。

    这里与灯火通明、温暖如春的知意村截然是两个世界。

    一个鬼鬼祟祟的身影提着一篮子还冒着热气的白面馒头和一小坛劣质的烧刀子，悄无声息地钻进了一座看起来最是破败的窝棚之中。

    窝棚里几个看起来颇有些油滑之气的灾民，正围着一堆微弱的火堆搓着手取暖。

    “几位大哥，辛苦了。”那身影将篮子和酒坛往地上一放，脸上堆起了谄媚的笑。他正是赫连城派来的心腹。

    “你是谁？”一个满脸横肉的汉子警惕地问道。他叫赵四，是这批灾民中有名无实的头领。

    “大哥别误会，我是自己人。”那心腹压低了声音神神秘秘地说道，“实不相瞒，我是悦宾楼钱掌柜派来的。我家掌柜的，实在看不惯那苏知意仗着自己有几分神仙手段，就将咱们这些苦哈哈玩弄于股掌之上的嚣张气焰！”

    这番话瞬间就说到了几个灾民的心坎里。

    “可不是嘛！”另一个尖嘴猴腮的灾民立刻接过话头，愤愤不平地骂道，“那苏知意看着像个活菩萨，心比谁都黑！说是以工代赈，一天十五文钱，管两顿饭。听着是不错，可你们看看她让咱们干的都是什么活？开山！挖渠！那都是要掉脑袋的苦差事！”

    “没错！”赵四也跟着抱怨，“咱们辛辛苦苦干一天，她手指头都不用动一下，就从咱们身上刮走了一半的油水！这哪里是赈灾？这分明就是把咱们当成了不要钱的牲口使唤！”

    那心腹见状，立刻趁热打铁：“几位大哥说的太对了！所以我家掌柜的说了，不能再让那苏知意这么为所欲为了！他愿意出钱请几位大哥出面，当众揭发她这假仁假义的真面目！”

    “揭发？”赵四等人对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝恐惧，“那怎么成？那苏知意邪门得很，咱们要是得罪了她，怕是没好果子吃啊！”

    “怕什么？！”那心腹猛地一拍胸脯，脸上是成竹在胸的表情，“你们以为，只有我家掌柜的看她不顺眼吗？我告诉你们，连京城里的大人物都已经盯上她了！”

    他凑了过去，声音压得更低了：“如今，太子殿下驾下的鹰犬卫指挥使赫连大人就在青石镇！他老人家说了，只要你们肯站出来，他亲自为你们撑腰！”

    “不仅如此！”他从怀里掏出了一张金灿灿的金票，在那几个早已呼吸急促的灾民面前晃了晃。

    “赫连大人亲口许诺！只要事成，黄金百两！外加上京城的户籍！让你们从此一步登天！”

    黄金百两！京城户籍！

    这八个字如同八记重锤狠狠地砸在了赵四等人的心上！

    他们看着那张金票，眼神里贪婪彻底战胜了恐惧！

    知意居，书房。

    周叔将一名护卫队员打扮的脸上还带着几分泥土气息的汉子带到了苏知意的面前。

    “东家。”那汉子对着苏知意恭敬地行了一礼。他正是被周叔安插进赵四那群人之中的暗桩。

    “都听到了？”苏知意平静地问道。

    “是，东家。”那汉子将赫连城心腹的阴谋一字不差地复述了一遍，“那赵四几人已经彻底被收买了。他们约好了明日一早就去县衙击鼓鸣冤，状告您草菅人命、私设公堂、虐待灾民三大罪状！赫连城也会亲自坐镇，要给您来一场公审大会！”

    “好一个一箭双雕。”苏知意听完，嘴角的冷笑一闪而逝。

    “东家！”一旁的周叔身上早已散发出冰冷的杀气，他抱拳请命，“此事绝不能让他们得逞！我现在就带人去把那几个吃里扒外的畜生给处理了！保证做得神不知鬼不觉！”
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