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    “先生过誉了，戍守边疆，诛杀贼寇，本就是吾辈边军的职责！”

    这并非全然客套，只因凌川确对江湖掌故知之甚少，否则，他绝不可能没听过‘岐山书生’云书阑的名号。

    相传，云书阑本是岐山县一名寒门秀才，天资聪颖，苦读诗书十余载，满腹经纶，胸藏韬略。

    正和十九年，亦即先帝驾崩那年，他踌躇满志，赴神都赶考。彼时的他，深信凭自身才学，定能金榜题名，一展抱负。

    然而，他读尽了圣贤书，书中却未曾写着世道的艰险与权贵的黑手。那时的科举，虽名义上犹存，实则早已被盘根错节的世家门阀垄断，寒门子弟欲要鲤跃龙门，难如登天。

    放榜之日，他看着皇榜之上那一个个显赫的姓氏，胸中垒砌了十余年的信念之塔，轰然崩塌。

    他彻底明白，纵有救国济世之才，纵怀经天纬地之策，他那卑微的出身，便注定了他永生永世也触不到那近在咫尺的庙堂之门。

    失魂落魄的他，宛如一具被抽去魂魄的躯壳，游荡至神都著名的锁龙桥。

    望着桥下奔流不息的洛水，他万念俱灰，将视若生命的书籍、笔砚，尽数倾入滔滔江水之中。

    然而，当他拿起那卷随身携带、片刻不离的旧竹简时，动作却迟疑了。

    那是他父亲留给他唯一的遗物。

    竹简已摩挲得温润，卷内大部分为空白，仅刻有九个字——修身、齐家、治国、平天下！

    这九个字，曾是他一生的信念与追求。

    最终，他还是未能舍得将其掷出。

    他只是捧着那卷竹简，于锁龙桥头颓然枯坐，整整三日，不饮不食，不言不语，如同化作了桥头一尊石像，眼中是燃尽后的死灰与无尽的迷惘。

    第三日深夜，万籁俱寂。
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