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    艾米丽听得一头雾水，试图在脑中拼凑出画面，却怎么也想不出那妇人口中的“拉力比拼”到底是个什么模样。

    “你到时候看就知道了，”妇人笑着挥挥手，便抱着空碗往回收点走去。

    转眼便到了上午。

    赤潮领的骑士和士兵训练场热闹起来了。

    此刻这里已经被改成了临时运动场，木制的高台已经搭起，顶端插着赤潮领的旗帜。

    一张手绘的比赛项目表被钉在前头，用绘画以及歪歪斜斜的字迹写着：“拔河”、“接力跑”、“投石比赛”、“木柴接力”……

    虽然不华丽，却透着一种朴实的生活气息。

    艾米丽本来只打算“看看就走”，毕竟她的身份实在不适合在人群中久留。

    但走到运动场边，她的脚步还是慢了下来。

    笑声、吆喝声此起彼伏。

    孩子们欢快地奔跑着，手里挥舞着自制的小旗子，在大人身边绕来绕去。

    这些温馨热闹场景吸引了她。

    她想了想终究没走，而是找了个广场边缘的木台阶坐下。

    一开始艾米丽还是有些拘谨，怕被识破身份，但很快她发现，没人注意她。

    人们的眼睛都追随着场地中央的比赛，情绪随着胜负此起彼伏，像是一锅正在沸腾冒泡的开水。

    她的身边蹲着个小男孩，手里抓着半块糖饼，嘴里嘟囔着：“我们居民区有长腿科尔，一定能赢！”

    当他知道艾米丽是外面来的客人，便与她绘声绘色地讲解规则。

    拔河是用麻绳，两边十人混搭，不分男女。

    扛米袋跑要绕着广场一整圈，最快的一队能得银币。

    还有什么“木柴接力”，得把一捆木柴传来传去，看哪个队最稳当。

    这些比赛不复杂，甚至有些笨拙，但就是因为这样，才能全民参与。

    不论是农户还是奴隶、男女老少，全都咬着牙拼劲全力地奔跑、拉绳、投石。

    没有人在意身份，没有人在意出身。

    只为了让家人、领居、朋友看见自己的努力，让他们为自己加油。

    胜者会被人簇拥着欢呼，奖牌是铁刻的圆牌子，奖品是银币和一袋袋摆在桌上的食物。

    而那些输了的人累瘫在地上，满脸沮丧，但都能得到一块小面包，或者一颗糖果，以及身旁人笑着拍拍肩的鼓励。

    最初艾米丽只是静静地坐着，眼中带着几分疑惑。

    她看着场地中央，那些农夫、铁匠、渔夫们在尘土中奔跑、摔倒又爬起，笑着相互搀扶着。

    动作笨拙，场面也不算优雅，甚至带着点可笑的拙劣。

    “这些……有什么意义吗？”艾米丽忍不住在心里低声自问。

    可渐渐地，她注意到了一些细节。

    这些人们高声呐喊和笑容绽放的那一刻，眼神里透出的光是真实的。

    绝不是贵族宴会上假笑的面具，不是贵族舞会上装模作样的逢场作戏。

    这是属于普通人的、发自内心的喜悦。

    孩子们踩着灰尘在场边奔跑，抱着糖果和奖牌，笑嘻了。

    大人们挥汗如雨，彼此击掌，失败的人照样笑着走下场地。

    即便输赢已定，也没有人抱怨争执，只有一声声笑闹和长久不息的掌声。

    这份氛围，单纯到几乎让艾米丽忘了他身处何地，为了做什么。

    这是这片土地上的人们，难得拥有的娱乐。

    终于轮到最后一场——拔河大决赛。

    广场一下子沸腾了，喧嚷声震得人心发麻。

    人们挤到场边，孩子扒着大人肩膀往前探，连卖糖的小贩都顾不上生意，提着小篮子往里钻。

    两支队伍蹲好身子，死死攥紧一根粗麻绳。

    参与者是几十张朴实的脸庞，有黝黑的铁匠、粗壮的柴夫、瘦削的少年。

    但没有一个是贵族，没有一个人有骑士血统。

    可他们的眼神，全都一样坚定。

    裁判手臂举起，空气仿佛瞬间凝住。

    “开始！”

    一声令下，整个广场炸了。

    “拉啊！拉啊！！”

    “别松！顶住！”

    “快了快了，再一下！”

    呐喊、掌声、鼓劲声响成一片。

    两边的人同时低吼出声，脚下死死蹬住地面，双手拉得青筋暴起，脸涨得通红，像是要把一切都拧进那根麻绳里。

    艾米丽屏住呼吸，看着那群人在泥土里拼死拉扯。

    有人摔倒了被一把拽起，有人快要撑不住了还在咬牙坚持。

    汗水、尘土、呼喊声，全都搅在一起，热得像要烧起来。

    就连她身边的护卫们也忘了职责，挥着拳头大喊着为陌生人加油：“加油！拉啊！”

    麻绳一点点移动，全场紧张得连呼吸都粗重起来。

    “最后一下！一起上！啊啊啊！！”

    终于随着一声爆喝，麻绳猛地被拉过标志线。

    “赢了！！”

    掌声像雷一样炸开，人群一片欢呼。

    那群人倒在地上，笑着大口喘着气，脸上脏得不成样子，可眼里全是亮光。

    诺拉兴奋地拍手：“好有趣啊，这种比赛我还是头一回见！”

    艾米丽没回应她的话语，作为从小培养的贵族子女，除了有趣，她能够从中看到得更多。
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