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    连带着他寄望的“商道枢纽”梦也冻结在春天之外。

    “等我的二哥把物资送来……就不一样了。”他自言自语，像是为了确认，又像在自我安慰。

    但心底某处却不由得浮现出那个人的影子——路易斯·卡尔文。

    “哼，他不过是运气好罢了。”帕尔猛然挥手甩去积雪，“而我才是在真正的北境开疆拓土。”

    他这样告诉自己，一遍又一遍。

    只是每当夜里风雪袭来、野兽咆哮、帐篷摇晃。

    他裹着斗篷缩在火盆前，内心那股名为“现实”的寒意，总会悄然爬上心头。

    或许北境，比我想的要难搞一点点。

    “不，不是我的问题。”他低声重复。

    …………

    春日初融，残雪在松林深处仍结着薄霜，但阳光已经能照进韦里斯封地的中心广场。

    与帕尔那片“空有野心却寸草难生”的冻土，韦里斯的领地已经完全不同。

    那是一片被整齐夯实的土地，四周是新立起的围栏与半地穴式房屋，屋檐覆着青灰的木瓦，炊烟正悠悠升起。

    “早啊，领主大人！”一个抱着柴火的壮年工匠擦了擦额头，冲韦里斯咧嘴一笑。

    “嗯，继续努力，别忘了傍晚把边哨的水缸再查一遍。”韦里斯点头，语气温和。

    谁能想到，一个半月前的他还站在雪地里发愣，不知道“冻土”到底该从哪一层开始挖。

    他曾带着家族的官员与工匠，也带了一些物资。

    但若只靠那些……

    现在大概无从下手，还在争论木梁的厚度，或者在为“帐篷该钉在哪块地上”彼此争吵。

    可如今不仅主屋基址已立。

    采用赤潮领常用的半地穴式集体构造，地基下沉、墙体包泥、顶部覆土，冬暖夏凉且极度节能。

    集体食堂与哨所也搭了起来，甚至小小的“广场”边，还种了几棵从赤潮领带来的矮松苗。

    孩子们会在下面追逐、笑声在冰雪未尽的清晨显得格外清亮。

    这一切的改变，他心里比谁都清楚，是弟弟路易斯派来的援助改变的。

    二十名工匠，几乎每人都能独当一面；三名医疗人员常驻，解决了随行老弱的困扰；

    十名后勤官员，把一切事务打理得比家族宅邸还井然；

    那位赤潮领派来的年轻文书，更是像半个老师，把《赤潮建制手册》逐页讲给他听，从民规、配粮到巡逻表，每一项都手把手教到他明白。

    这一切的帮助他都记在心里。

    夜色渐深，营地已归于宁静。

    主屋内火盆微烫，映得书桌上一封尚未封口的信纸泛着暖光。

    韦里斯坐在那张由赤潮工匠亲手搭建的木桌前，笔尖在纸上稍作停顿，半晌，才重新落下。

    他原本以为，这封信是要寄给父亲的。

    他在草稿里斟酌了许多漂亮话：地势如何得天独厚、规划如何井然有序、百姓如何初安无忧。

    可等真正动笔时，却发现心底最想写的，却是另一封信。

    是给弟弟的，那个熟悉的陌生人。

    “这份援助，是为了什么？”韦里斯曾反复这样问自己。

    可如今坐在温暖的屋子里，听着营地外孩童的嬉笑声，他忽然明白，这个问题根本不重要。
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