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    帝都的风总是带着某种难以言喻的寒意，尤其是最近。

    约瑟夫人头落地，卡拉迪家族遭清算的消息，不过短短半天，便已传遍整个帝国贵族圈。

    坊间传得沸沸扬扬，官邸里的酒宴与沙龙聚会变得格外安静。

    所有人都在压着嗓子谈论一件事：皇帝这次，下手太重了。

    “再怎么说，也是五代贵胄……一句话都没留，就连根拔起？”

    “唉，卡拉迪……终归不是皇帝亲自扶起来的人。”

    “别忘了，这已经是今年第三个被清理的大贵族了。”

    “还不是那一套……‘势力平衡’。平衡到最后，除了皇帝以外谁也站不稳了。”

    没人敢公开批评皇帝，但那层薄薄的敬语之下，是藏不住的惶恐与警惕。

    老贵族们明白，这是一次借刀杀人的“清算”，打着整肃之名，实则是将非自己出身的旧势力连根铲除。

    而这个套路，已经不是第一次出现了。

    近几年来，几乎每一次丑闻、政变、叛乱、贪腐的背后，

    都能找到一个老贵族的影子被牵连、牵扯，最终被悄无声息地从权力棋盘上扫出局外。

    与此同时，一个又一个骑士、边军将领的“亲信贵族”被提拔、授爵、分封。

    冠冕堂皇的说法是：“重塑均衡势力，防止地方割据。”

    而现实却是，中央集权的齿轮已经在碾碎那些根植几百年的旧姓。

    …………

    书房里弥漫着檀木香，炉火轻轻跳动，将墙上挂着的家族徽章映得金光浮动。

    卡尔文公爵合上手中的情报信笺，微微眯起眼，靠进椅背。

    半晌，他没有说话。

    约瑟夫斩首，卡拉迪家族遭彻底清洗的消息，并没有让他感到多少震惊。

    卡拉迪家主……

    一个典型的老派贵族，倨傲、迟钝、拿着旧权力当护身符，却没看清时代早已改朝换代。

    他们败得并不冤。

    卡尔文端起一杯温酒，轻轻啜了一口，口感温润，带着微妙的草药香。

    他目光落在火炉中，随手一拨，木柴啪地裂出一道火星。

    “又一座山塌了。”他在心中默默说道。

    并非恐惧，只是感慨。

    像他这样的人，见过太多兴衰成败。

    贵族圈从来不是稳定的堡垒，而是一片时刻在塌陷与重建的战场。
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