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    他步伐稳健，姿态从容，脸上挂着恰到好处的笑意，看上去温和亲切，带着几分南方贵族特有的悠闲气息。

    路易斯早已迎上前，脸上挂着得体的笑容，姿态如春风拂面：“三哥，好久不见。”

    “哎呀，真是好久，十几年了吧，上次见你还不会走路”爱德华多笑着伸出手，轻轻拍了拍他的肩，开玩笑道。

    他那笑容温厚如旧友相逢，语气松散得几乎像调侃：“这几年你可真是飞黄腾达了，北境之星啊。父亲都说……你让卡尔文家的血统重新在战场上发光了。”

    说着他从怀中掏出一封金边书信与一枚精致的银徽章，纹饰为卡尔文家族的红色月纹。

    “父亲的亲笔信，还有这枚‘家族核心’的徽章。”路易斯接过笑容不改：“父亲一直挂念，我明白的。多谢三哥亲自带来。”

    语毕两人落座，话题也自然转向了日常。

    “其实，”爱德华多端起茶杯，语气轻松地一笑，“家族送来的东西远不止这两样。

    外头车马都快塞满了，听随行的人说一堆箱子都堆在小广场上了，压根搬不进来。”

    “是吗？”路易斯轻笑了声，略带无奈，“找你让他们稍候片刻吧。赤潮城这几日库房也快腾不出地方了。”

    “嗯，我看出来了。”

    接下来的交谈中，两人都守住了分寸，没有虚伪热络，也无试探逼问，一切都很自然，就像像春日里的薄云。

    但路易斯早就知道，爱德华多的真正任务，并不是送礼而来。

    他是为“调查”而来。

    而他的“调查目标”，正好是路易斯不愿被人窥探的核心秘密之一。

    按流程来说应该多交流一会儿，但此刻天色渐暗，赤潮城内灯火初起，一日忙碌即将告一段落。

    城中的街道与宅邸正渐次点亮，烛火映得整座城池像被柔光笼罩的琥珀。

    大厅前厅人来人往，城主府的管家与侍女脚步都没停过。

    爱德华多见状，正准备回去休息，路易斯却亲自拦下了准备回房的爱德华多。

    “三哥，”他笑着开口，语气中有几分恳切，“好久不见了，一起吃顿便饭吧。”

    爱德华多微愣一下，随后笑道：“现在可是你最忙的时候，我不该添乱。”

    “不会麻烦，”路易斯摆摆手，“我刚刚吩咐下去的，小厅那边已经布置好了，菜也只准备了四五样，我也正好想静一静。”

    他看着哥哥，语气轻松却坚定：“从帝都回来这么久都没见上一面，今晚若不多说说话，连我自己都觉得过意不去。”

    “既然你都这么说了。”爱德华多终于笑着点头，“那我就恭敬不如从命。”

    于是两人并肩转入偏厅，避开了喧嚣与热闹。

    宴席设在一间暖香静雅的小厅，木地板打理得一尘不染，炉火在墙角轻燃，驱走夜色初至的微凉。

    窗户掩着半帘，外头隐约可见庭中灯影点点。

    桌上菜色不繁，却温雅得体，是赤潮城擅长的地道菜式：清炖蔬汤、蜜烤香禽、特制熏鱼，皆是暖胃不腻之物。

    厅中仅留布拉德利与两名心腹侍者随侍左右，但退得极远，几乎无声无息。

    “北境战后重建得如何？”爱德华多举杯，像是随意一问。

    “还算顺利吧。”路易斯含笑作答，“反正我这边已经基本恢复了。”

    “我刚刚来城堡的时候，一路上看到的景象也确实如此，你做得非常好啊。”

    “谢谢三哥夸奖。”路易斯轻轻摇头，语气不卑不亢，“我只是做了一些微小的工作罢了。”

    “来之前父亲大人一直念叨着你治理有方。”爱德华多语带笑意，“我原先想着到底是怎样的治理有方案，简直是百闻不如一见。”

    “那就替我多谢父亲挂念了，不过这点小成绩，还不值得家族太放在心上。”

    “你这么谦虚，倒让人有些讨厌的了。”

    起初两人的话题都不急不缓，偶尔开点小玩笑，像是久别重逢的亲人，也像是初次试探棋路的棋手。

    接着他们轻描淡写地谈起帝都。

    关于皇帝最近“旧疾复发”、几位亲王在朝会上的异动、帝都流传的秘闻……
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