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    “没事。”路易斯微躬身，语气平稳，“赤潮领与雪峰郡局势已稳，母巢主力大半被你吸引到霜戟附近。我想既然战局最关键的地方在这儿，我该来看一看。”

    公爵没有立刻说话，只是盯着他片刻，才低声吐出两个字：“胡闹。这里是决战之地，哪轮得到你一个子爵来插手？”

    他话语严厉，语调却不高，像是在训斥，又像是在试探。

    路易斯面不改色，平静地回应：“我没有想抢功。只是希望能做一点力所能及的事。”

    沉默片刻后，埃德蒙终于长叹一声，像是卸下了一点压在心头的重量。

    “唉，既然来了，就留下吧。你能把雪峰郡撑下来，就已经比北境绝大多数贵族强得多了。”

    他放下手里的笔，语气带上些许倦意：“现在的北境……乱成这模样，终归要有些新势力站出来才行。”

    “龙血军团会走，皇帝也不可能永远把手伸在这里。等南方贵族上门来分地盘那一日，我也想看你路易斯，能不能跟进一步。”

    他望着路易斯，眼中没有往日的审视，取而代之的是某种不易察觉的期许。

    “我这老骨头早晚要倒下，”他低声说，“但若将来北境真还能再站起来……那我希望，那个撑起的人，至少……得像个男人。”

    炉火映照着他眼角的皱纹，也照亮了他心底尚未熄灭的最后一点期待。

    而路易斯只是轻轻点头，平静如初：“不敢，我会努力的。”

    嘴角微不可察地翘了一下。

    这位老公爵明面上是随口一说，但路易斯很清楚，这背后更重要的是“认可”与“培养”。

    北境已经残破。

    北境家族中，死的死，残的残，如今还能独当一面者已寥寥无几。

    帝国若要在战后重建防线，皇帝必定需要“新贵”填补空缺。

    自己作为成功守住雪峰郡，组织最有效抵抗虫潮的“新人领主”，再加上与挨德蒙家联姻的身份……

    他已经站在舞台正中央。

    只要再有一场决战中的表现，一枚致命魔爆弹、一场歼灭母巢的突袭……

    就有机会，一跃成为北境最重要的贵族之一。

    这正是自己惺惺念念想要的。

    …………

    风雪未歇，战火却未停。

    七日之间，霜戟城外的山脊与谷地，早已成了焦土与冰痕交织的战场。

    龙血骑士团如帝国斩裂北境的利刃，一寸寸切割着终焉母巢的“供血动脉”。

    十三座中型母巢，连同两处隐蔽的伪巢穴，皆被摧毁殆尽。

    他们进攻如斩铁，重甲步兵如铁山推进，压制虫潮正面，斩首骑士骑着红眼战马如影破风，从两翼穿插；

    高阶斗气如焰腾空，与术师团的魔法交叉覆盖，每一击都掐在虫巢神经上。

    毫厘不差，几近完美。

    一切如战术演练般利落，却无法掩盖空气中逐渐浓烈的血与疲惫。

    龙血骑士团，终究不是神祇。

    他们是人，是由血肉之躯与意志铸就的战争兵团。

    即便再强的斩首小队，也有伤亡；即便最锋利的斗气，也会在反复斩杀中变得沉重。

    他们以自己的血，将霜戟城四周从虫潮的泥沼里硬生生撕扯出来，铺成一条直指终焉母巢的净土。

    终焉母巢无疑已经陷入了绝境。

    但那座静默于黑雾与虫血中的“山”，却始终未动。

    终焉母巢仍如伪神般伫立，仿佛一切都是它的献祭舞台，等待最后的序幕。

    …………

    终焉母巢深处，血肉蠕动。

    那是一座仿佛由死者哀嚎与血液凝聚而成的殿堂，墙壁由蠕动的肠管与牙骨交织，天顶滴落着乳白色孵育浆液，空气中弥漫着死亡、腐败与孕育的混合腥味。

    绝望女巫端坐于那由扭曲人骨和虫壳拼接而成的“王座”之上。

    身着赤红曳地长裙，皮肤苍白剔透，如同雕琢而成的玉像。

    他面容绝美，雌雄莫辨，嘴角永远挂着似笑非笑的弧度。

    可当他开口时，却是低沉阴柔男性耳语般的嗓音，像是在耳畔灌入腐朽与命运的低语：“……差不多了。”

    他睁开眼，血红的虹膜中映出无数正在死去的战场碎影

    虫尸焚毁、母巢崩塌、斗气燃尽。

    一切皆清晰地反馈至他脑海中。
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