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    帝都，御宸厅。

    巨石铸就的穹顶高悬天际。

    穹顶中央，一座由炼金术与恒火魔纹铸成的巨大吊灯缓缓旋转，蓝焰熊熊燃烧，却无丝毫热意。

    那是帝国御用炼金师以星辰火炼封印的恒久之焰，已燃三百七十二年，未曾熄灭，象征着帝国意志永不熄灭。

    四壁墙面嵌入十二块巨型遗徽，分别来自帝国最初的十二座旧城。

    从龙息城的破碎龙盾，到幽风岭的残月长枪，每一块都沉默肃穆地注视着这片权力的圣所，仿佛千年皇权的石化化身。

    最上阶梯皇座高踞，如神祇凝视万众。

    皇帝恩斯特·奥古斯特端坐在皇座之上，黑金龙纹袍自阶梯垂落，宛若巨龙蜷伏。

    穹顶的恒火照不亮他的面庞，高位的阴影如幕帘般笼罩，使人只能隐约看见一抹冷峻的轮廓，却永远看不清他的神情。

    而他的身侧，仅有一人伫立，内务总管林泽，身披漆黑丝纹法袍。

    下方长桌如新月环绕，呈半弧围绕皇阶。

    二十余位身披官袍、佩戴家徽的权贵依序而坐。

    有大公、亲王、枢密大臣、军团总帅、财税总监、八大家族代表、新贵代表……

    座位依照封爵、军功、血统与实权排定。

    每一位都位高权重，但却在此刻噤若寒蝉。

    他们低声交谈，翻阅情报，有人咳嗽，有人装作镇定，但所有目光都时不时不自觉地掠过那个皇座。

    仿佛那里坐着一头沉睡的巨龙，一睁眼，就能决定他们每一个人的命运。

    这就是帝国最高会议龙座会议。

    也是这个千年帝国真正的心脏，每一次跳动，都牵动着数十万生命的悲欢沉浮。

    埃莉诺披着红底月纹的家族披肩，面无表情，但心跳远不如表面那般沉稳。

    即便她已经在帝都担任卡尔文家族代表逾十年，深谙帝都诸家之间的明争暗斗，但每次踏入这座“御宸厅”，她的神经仍会悄然紧绷。

    这里不仅仅是一间会议厅，它是一种帝国意志的具象化。

    空气中，弥漫着一丝若有若无的气味，是微弱的“龙血香气”。

    那是祭祀典礼专用的香料，据说混有真正龙裔的精血，专供皇帝场所使用，极淡，却沁入骨髓，压抑得让人忍不住收紧指节。

    更让人不安的是“声音”。

    整个御宸厅中，无论是脚步、言语还是纸张翻动，皆被布设的回响阵列压制为一种奇异的低频，仿佛置身于一口沉井之中。

    再细小的声音，在这沉井中都会变得刺耳而不容忽视。

    而只要皇帝轻轻挪动身形，那张黑曜皇座底部便会发出一声“嗡”的律动。

    不是震动耳膜，而是震动灵魂。

    在那一瞬，埃莉诺甚至会感觉到自己心跳都漏了半拍，后背微微发冷。

    她悄悄调整呼吸，压住紧张，卡尔文公爵的信，她已经看过。

    此番她要为路易斯争取到“帝国认可的北境实权地位”。

    但必须谨慎至极，绝不可让任何人看出这是卡尔文家族的安排。

    这是对帝国最高会议社交技巧的极致考验。

    埃莉诺已经提前见过几位老朋友，都是帝国中与卡尔文家族有过联盟或恩情的家族代表，在开会前短暂交换了立场与术语。

    他们真能能否在会议中发声支持她的提议，一切仍未可知。

    埃莉诺的指尖无声地收紧，藏在披肩下的双手交握得更紧了些。

    压力如海水一般包围着她。

    这不仅关乎是路易斯的未来，也是家族能否借此在北境重新扎根的命运节点。

    她微微抬头，看着仿佛可以吞噬一切声音的皇座，咽下一口唾液。

    场内气氛如罩冰霜。

    尽管御宸厅中不乏声名赫赫的权贵。

    坐在桌旁的每一位人，都是足以让一省一郡震颤的存在，但此刻却没有任何人敢贸然开口。

    所有人的呼吸都被压制至最低，连咳嗽都被刻意忍下，仿佛生怕搅动了皇座前那片死寂。

    事实上，会议尚未正式召集前，已有几位出身贵族的议员出声抗议。

    他们的子弟，作为帝国龙血军团的一员，却在“终焉母巢”战役中战死于北境。

    不乏天资出众、血统显赫之人。
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