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    父亲没有见他，没有召见、没有交代，没有一句说明。

    只是叫内务总管林泽过来，冷静而效率地通知了他即将带去的人手、物资和前往时间。

    说完就走了，仿佛在通报一场例行公事。

    “他甚至不愿多看我一眼……”

    这一刻，阿斯塔无法不感到失落，无法不觉得，自己或许真的只是被随手丢出来试水的“弃子”。

    他明白北境如今是怎样的处境，也知道兄长们为何没人抢着去。

    他明白自己被选中，是因为太“无害”，太“无足轻重”。

    帝国地图在他面前摊开，边角被捏得起了褶。

    他的手指停在帝国地图上的北境行省，眼神却落在那封短得不能再短的皇命手谕上。

    “北境设领，自行前往，事宜已安排。”

    简洁、冷淡，仿佛命令一件家具去被摆放，而不是将一个皇子推入风暴中心。

    他盯着那行字许久，终究没能从其中读出哪怕一丝父亲的期望。

    他轻声朝着侍卫说道：“赛弗还没来吗？”

    话音刚落，门被轻轻推开，一位银发老人披着风雪走入室内。

    他身形挺拔，眼神锐利，尽管年岁已高，举止间仍带着军人特有的干脆与冷峻。

    阿斯塔起身相迎：“老师。”

    这位老人，曾是帝国第六军团的副军团长赛弗。

    也是在所有人都早已忘记阿斯塔这个名字时，唯一仍以“殿下”相称的长辈。

    “我听说了。”赛弗脱下披风，将它挂在炉边，扫了眼桌上的地图和手谕，神色复杂，“终于，该来的还是来了。”

    “他想让我去死吗？”阿斯塔开门见山，语气低沉。

    “或许。”赛弗没有回避，“也许只是顺手丢你出去试水，死不死，他不在乎。”

    阿斯塔垂下眼帘，默然片刻：“那我该怎么办？”

    赛弗不答，反而坐了下来，从怀中掏出一份折得整整齐齐的旧地图，铺在桌上。

    “你觉得北境现在是什么？”

    “废墟，疫病、寒灾、虫灾之后的混乱，”阿斯塔淡淡道，“没人想去的地方。”

    “错，”赛弗指了指地图，“那是机会。”

    阿斯塔抬起头。

    “北境的旧贵族在虫灾中死了一批，逃了一批，剩下的不是元气大伤，就是风雨飘摇。”赛弗冷静分析，“你以为皇帝会把北境交给你，是信任？不，是因为那里没人了。他不指望你能做出什么奇迹，只是随手清扫棋盘的一步。”
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