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    城堡书房内，炉火轻燃，映红了石墙一角。

    窗外是清雪过后的街道，领民们正有条不紊地铲雪、修整，秩序井然。

    因为准备充分，今年冬天格外安稳，几乎没有大事发生。

    路易斯坐在长桌前处理完最后一份报告，长舒了一口气。

    冬季他通常留在书房办公，不再外出巡视。

    这不仅是因为他懒，也是因为他知道，自己打下的根基，已足够支撑一场安稳的寒冬。

    这时门被轻轻推开。

    希芙走进来，披着一件厚呢斗篷，眉眼含笑：“你要不要去温室看看？我们……培育出了一种很不一样的东西。”

    她笑得神秘，语气里藏不住一丝调皮。

    路易斯一愣，心中已经有了些猜测。

    但他装作不明所以的样子，轻轻合上书页，唇角的笑意却怎么也压不住：“行吧，现在工作也做完了，就当放松一下。”

    …………

    温室内，弥漫着淡淡的薄荷与泥土香气，暖意扑面。

    这是艾米丽亲手改造的花房，用于室内培育花朵，花木错落、藤蔓沿着骨架生长，也是她的小小世界。

    艾米丽站在花架前，怀里抱着一小团绒布包。她看上去异常紧张，轻轻抿着嘴唇，像是在等待某个“正确反应”的到来。

    路易斯一进门就装傻到底：“怎么了？难道你们真搞出什么新品种的花啦？”

    希芙“扑哧”一笑，搬开身旁的盆栽：“你自己打开看看。”

    路易斯接过那团包裹，眼神带着“配合演出”的困惑。

    轻轻揭开后，他看到了一块婴儿用的刺绣方巾、一对绒布软靴，以及一张手绘纸条。

    纸，是一家四口的剪影，中间的小娃娃头像上，还画着一个小小的问号。

    艾米丽的声音轻如蚊鸣，眼中却盛满柔光：“我们……要有孩子了。”

    他早已知晓这个预言，可艾米丽亲口说出还是让他心潮澎湃。

    一秒后，路易斯猛地将艾米丽整个人抱起，在温室中转了一圈，像个凯旋归来的少年。

    “你说什么？再说一遍！”

    艾米丽脸红得像熟透的苹果：“我怀孕了……是真。”

    他激动得几乎语无伦次：“我、我们、你……这太好了、太好了！”

    将她放下后，路易斯还保持着双手轻护她肚子的姿势，眼眶发红。

    希芙站在一旁，原本想调笑两句，却一眼撞进那双泛红的眼眶，笑容顿住。

    路易斯忽然也一把把她也拉进怀中，将两人紧紧搂住。

    温室穹顶上阳光穿透玻璃，洒落在他们三人肩头。

    寒冬之外，春意已悄然埋种。

    …………

    孩子的消息，路易斯并没有张扬。

    他只通知了三人，前两是埃德蒙公爵和卡尔文公爵。

    主要是为了告诉他们家族的血脉已延续，以及看能不能爆一些金币。

    而第三个知道的，是布拉德利这位老管家，让他安顿好一些相关事宜。

    路易斯心里比任何人都清楚，这份喜悦背后，是更沉重的责任。

    他已经不再只是一个施政者、战斗者，而是一个父亲。

    这世上终于有了一个必须被他守护到底的存在。

    但是随着每日情报系统源源不断地更新，北方的局势愈发清晰，也愈发令人不安。

    他将近几周的情报汇总分类，终于归纳出一个核心人物的轮廓：提图斯·霜烈。

    原霜烈部族首领，通过血腥政变上位，强硬收编碎斧、红岩、炽牙、玄角四大蛮族部落。

    已组建“霜火军团”，兵力保守估计在三到四万之间。

    部队结构为狂信化、极端统一化，军风强硬，具备极高作战意志与情绪号召力。
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