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    结果那位老骑士回来时，只说了一句话：“那地方，是我愿意退休养老的地方。”

    这句话，比什么都管用。

    演戏能演一月，能演一年，但能演三四年？能演一辈子？

    能演得连农夫都眼含敬意？能演得一个难民都不愿南逃？

    埃德蒙望向那张地图，赤潮领那一片，已经从灰白涂成了红色。

    他不想承认，可又不能否认。

    路易斯做到了他年轻时想做却做不到的事。

    短短几年内将流亡者收容，将野地开垦，将骑士拧成一股绳。

    至少在路易斯的治下，那些人过上了自己曾无法给予的生活。

    或许在路易斯手上的北境，会迎来新生吧。

    想到这儿，埃德蒙不由得轻轻叹了口气。

    “艾米丽……”他喃喃着。

    那是他最聪明、最固执，也最像她母亲的孩子。

    埃德蒙本打算在自己死前都不打扰她，不打扰那个正孕育新生命的她。

    在这场注定结束的舞台剧中，不让她看到自己老去、崩塌的模样。

    可现在他却突然想见她，在这几天这种想法总是反复。

    赤潮与霜戟之间，隔着战后重建的泥泞与废墟，更隔着北境日夜不息的寒流。

    让她涉险太自私了。

    可他仍然……想见。

    沉默许久，埃德蒙忽然笑了起来。

    那笑声像生锈的盔甲，在静夜中发出咔咔咔的轻响。

    “算了吧。就让我最后……再自私一次吧。”

    他伸手，打开身侧的书柜，用了好一会才将暗格拉出。

    那里面静静地躺着一封早已封好的信。

    淡红色封蜡上印着霜戟纹章，信纸边缘微微泛黄。

    这封信，他写了不止一遍，又改了不止一次。

    …………

    才寄出信不过七日，赤潮的马车便抵达了霜戟内府的大门，而最先从车厢跳下来的，还是那个他记忆中倔强又温柔的少女。

    “父亲。”艾米丽笑着喊，眼眶却微微泛红，“我回来了。”

    埃德蒙眯起眼睛看她，没有说什么，只是微微点头，然后伸出苍老而枯瘦的手。

    艾米丽轻轻牵起了它，就像是小时候一样。

    那之后的几天里，霜戟内府终于有了久违的笑声。

    艾米丽带来了赤潮特产的糕点，艾琳娜亲自泡茶，幼子艾萨克在一旁追着猫跑。

    埃德蒙坐在窗边的椅子上，像个安静的旁观者，看着这幅仿佛他梦中的画。

    夜里，艾米丽陪他下棋，她故意输，但被父亲识破。

    “别让着我，”埃德蒙咳了两声，却露出罕见的笑，“我还不需要让你作假。”

    她只是点头笑，却悄悄在袖中捏紧了拳头。

    其实路易斯也来了。

    但这一次，他刻意保持了“透明”，没有打扰，也不刷存在感。

    那些该交代的事，早在半年前的埋骨峡谷之夜、以及这半年间的密信往来中都已谈妥。

    权力、承诺、未来方向，都已经安排好。

    因此他没有不识时务地插入这个温馨的家庭氛围之中。

    他选择站在屋外，安静地守着，守着那个曾是北境之盾的男人，迎来人生最后的宁静时光。

    直到第七日清晨，天还未亮。

    艾米丽来到父亲的房间，发现房门半掩，炉火尚暖。

    埃德蒙穿着家常长袍，坐在靠窗的高背椅上，怀里轻轻抱着艾萨克。

    孩子还小，在他怀中睡得安稳。

    他那只枯瘦的手轻轻托着孩子的后脑，像是护住一枚火种。

    艾米丽悄悄走近，发现父亲闭着眼，嘴角噙着一抹平静的微笑。

    他没有痛苦，也没有挣扎。

    只是在一夜之间，像一座老去的雄鹰，静静沉入了大地。
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