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    清晨的雾尚未完全散去，鸢塔宅邸的窗台上映着雾光掠影。

    埃莉诺·卡尔文坐于镜前，安静地任由侍女为她梳理鬓发，身上的礼裙层迭规整，蓝缎下的金扣无一偏斜。

    她的目光落在镜台一角摊开的薄页情报上，只是轻轻眨了下眼，便将昨夜送来的十七则密报默念回心中。

    “财政部昨晚召开闭门会议，议题未知。”

    “摄政王在宫中设下了新的会客流程，连他的贴身骑士都要层层请示才能接近他。”

    “监察院在内城第九厅突击扣押了一位原赫兰家的骑士，身份未明。”

    ……

    埃莉诺并未皱眉，甚至连眉骨的起伏都维持着一贯的平静。

    只有坐姿，比往日更笔直了一些。

    半年时间，不算短了，局势开始变了。

    一些人有些按捺不住了，开始搞小动作。

    但这些试探目前仍是私底下的，微妙、谨慎、尚未越线的，就像是踏在结冰河面上，小心翼翼的第一步。

    看来帝都的贵族仍保有最基本的耐性。

    打扮完后埃莉诺在侍卫的簇拥下前往餐厅，看向窗外。

    一行疾风鸟正掠过帝都的上空，飞往各处，这样的景象已经持续半年了。

    来到餐厅，香气淡雅的绿茶热着，侍女将涂抹杏果酱的烤面包轻轻放在她面前。

    埃莉诺握住银勺，搅了两圈，却没有喝一口。

    思绪仍在流转，像缓慢却从不停歇的暗潮，在她脑中悄然交错。

    今天龙座会议再度开启。

    主题早在一周前就已传出：北境总督，埃德蒙公爵之死。

    埃莉诺闭了闭眼。

    不是为了震惊，而是出于对一位老对手、老盟友的哀悼。

    如今能不顾一切忠于帝国的贵族有几位？

    而埃德蒙算一个，他配得上帝国之盾这个称呼。

    用至死不退的方式，守住了帝国最北的城池，可惜了。

    不过让她吃惊的是，是那个接替埃德蒙成为“北境实权者”的年轻人——路易斯·卡尔文。

    这个子侄，在他去北境之前，埃莉诺几乎没有印象。

    但如今才二十出头，就成了如今帝国北缘最有权势的人。

    埃德蒙死后，北境权力能给的几乎无缝交给了他。

    埃莉诺向来不轻言夸人，但这次，也不得不在心中感慨一句：真是长江后浪推前浪。

    上次那场大战的奖赏仍未完全定。

    而她今日的职责，正是要为他争来应得的那一份。

    不只是赤潮领地位的确认，至少也得要一个爵位的提升名额。

    这是她那位兄长，卡尔文家族的现任家主，亲口交给她的任务。

    既是为家族布局，也是为卡尔文未来的北境筹码，争一个冠冕。

    而他在信里那句轻描淡写的交代，至今仍回荡在她脑海。

    “若有机会，就提一提爵位的事……不过，也不必太过卖力。”

    埃莉诺记心底却泛起一丝微妙的想法。

    兄长的态度，越来越有意思了。

    他既想要从北境这局棋里分得一瓢羹，又不愿为此冒任何风险，甚至不愿与路易斯真正绑定。

    他的潜台词，听得太熟悉不过：“能拿点利益最好，拿不到也无妨。我们不能为那块被冻裂的土地掏出真金白银。”

    这究竟是出于不想让路易斯脱离太多掌控？

    还是他从一开始，就并不把北境当作值得长期投资的地方？

    兄长的心思一向难猜，自己也没必要知道这些。

    埃莉诺取过手套，步履轻缓地走出宅邸。

    今晨的风依旧寒冽，披风的边角扬起微微的褶皱。

    马车穿过皇都中心的晨雾，驶入由青铜骑士像林立的金阶大道。

    车窗之外，御宸厅巍峨的穹顶已隐隐可见，像一尊沉睡巨兽的脊背，沉默而庄严。

    埃莉诺静坐车厢中，面无表情，但眼中掠过一抹不可察觉的情绪波动。

    半年前，她也是这样裹着象征卡尔文家族的披风，前往御宸厅。

    当时是皇帝陛下亲自主持会议，龙血香环绕厅堂，几乎令人窒息的帝意威压下，没有人敢开口超过十句。

    埃莉诺那时只是一支“喉舌”，把兄长的意见念出来就好，至于结果如何？
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