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    他摇晃着酒杯，语气淡淡：“这批宝石切工……尚可。只是，比起帝都的工艺，还是差了些。”

    又仿佛随意般提起某位帝都伯爵夫人的秘事，笑声勉强，东拉西扯语无伦次。

    他话音还带着自傲，手指却因为紧绷而微微颤抖，酒液险些溢出。

    而路易斯含笑不语，只是举重若轻地与他闲谈，甚至带着一丝晚辈式的礼貌，仿佛什么也没看破。

    可越是如此，卡米尔心中越发发凉。

    他明白自己能安然坐在这里，只是因为对方暂时不打算动手。

    宴席尾声，路易斯淡淡提起封赏的正事：“仪式明日开始，从简即可。”

    卡米尔连忙点头，笑容僵硬：“正合适，正合适。”

    语气急切得像个盼望早些下班的牛马。

    离席时，他竟鬼使神差地忘了桌上的餐盒。

    布拉德利提醒一句：“特使大人，您的礼物。”

    卡米尔愣了一瞬，才猛然转身，脸色涨红，慌慌张张地抱起那只盒子。

    当初进入宴会厅时，他还摆出一副睥睨的神情，似乎北境的山川都在他脚下。

    可短短两个时辰过去，他的背影微微佝偻，步伐发颤，仿佛走在冰面上，生怕下一步就坠入深渊。

    真是可笑。

    前倨后恭，不过短短一夜之间。

    路易斯看着卡米尔慌慌张张抱着餐盒离去的背影，嘴角微微上扬。

    他当然不会现在就揭穿卡米尔是间谍到身份。

    那样只会逼得对方狗急跳墙，当场撕破脸皮，反倒没什么好处。

    反正不急，他手里早已握着安东尼提供的所以证据，铁证如山。

    此刻的卡米尔，不过是砧板上的肉，任凭他拿捏。

    真正该做的，不是毁掉他，而是利用他。

    比如在龙座会议，以监察特使的身份为赤潮背书。

    在摄政王的眼皮底下，亲口替自己美化政绩。

    在北境重建事务中，摇身一变成为自己政策的附庸。

    越是怕死，卡米尔就越乖顺。越是想活，他就会越卖命。

    路易斯轻轻抿了一口酒，唇角笑意更深。

    …………

    赤潮城烈潮广场，高台之上。

    仪式台并不算华丽，只悬挂了两面旗帜

    一面是帝国的金龙旗，另一面则是赤潮的赤红旗。

    与帝都的繁复典礼相比，显得十分简陋。

    布拉德利站在高台角落里，眉头皱得死紧。

    在他这位老派管家的眼中，册封大典该是什么模样？

    彩绸悬挂，号角齐鸣，吟诗颂歌此起彼伏，鼓乐轰鸣震彻街头。

    那才配得上一个贵族的荣耀。

    可如今，高台上只是两面旗帜随风猎猎，广场上也只是百姓们簇拥而立。

    路易斯却只淡淡一句：“走个排场就行。”

    于是，大半流程就被硬生生砍掉。

    布拉德利心中暗暗叹息。

    这简直是浪费了路易斯的盛典。

    这位年轻的领主才用了区区四年，从一个几乎被家族抛弃的开拓男爵，硬生生闯出一片领地。

    而今又被摄政王与龙座会议承认，晋升为伯爵。

    若是在帝都，这种大典该是何等排场？

    诗人会把他的功绩歌颂入史，贵族会挤破头来献上贺礼。

    可偏偏在这片冰冷的北境，在他眼中只剩下简陋与仓促。

    布拉德利心中不免替路易斯惋惜，但转念一想，或许这种“不在乎排场”的态度，才正是他家年轻领主最令人信服的地方。

    广场下，人山人海。

    封爵的消息一出，赤潮城的领民全都涌来，黑压压挤满了烈潮广场。

    好在赤潮骑士们分列大道两侧，勉强维持着秩序。

    孩童被父亲扛在肩上，伸长脖子想要看清“领主大人”。

    老妇人拄着拐杖，眼睛湿润：“真成了伯爵啊……”

    而年轻的工匠、农夫们眼神炽热，呼吸急促，仿佛自己也要跟着受封一般。

    从台上望下去，哪怕排场简陋，却有着帝都典礼都少见的真切与火热。

    而就在鼓声响起、仪式即将开始之际，人群中传来一阵低低的惊呼。

    大着肚子的艾米丽，在希芙的搀扶下，缓缓走上了高台。
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