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    一个时辰后，全场训练结束。

    布鲁赫一一走过小队，留下简短评价。

    走到科萨面前时，他只淡淡说了一句：“你很有天赋。”

    只是这一句，科萨却记得清清楚楚。

    那天晚上他坐在宿舍床上，手腕还隐隐作痛，却没再皱眉。

    赤潮没有因为他是蛮族就对他另眼相待，教的是真本事，练的是真打法，甚至连惩罚都是真惩罚。

    这是一座真正讲规则的地方。

    而他竟然也开始……想成为这规则的一部分。

    科萨从床边的布袋里拿出那本《赤潮骑士晋升规章》。

    那是他们第一堂纪律课时发的，每人一本，他原本没当回事，觉得不过是帝国人的套话和条例。

    现在他翻开了第一页，每条条例前都用清晰的数字编号，没有冗语废话，也没有隐晦暧昧。

    所有军户子弟，均可凭实战功勋申请升迁。

    凡完成两年制训练营课程并通过期末考核者，视为合格人选，可列入赤潮骑士名单。

    成绩优异者，或可推荐进入指挥系统，担任基层军官、辅佐文官或驻外特使。

    赤潮法下，凡登记者皆享同等法律保障，不因出身、部族、籍贯而有所增减。

    科萨看得很慢，一条一条地读，像是在确认某种答案。

    他记得父亲出发前说的那句话：“忘掉过去，你就是赤潮人。”

    当时他不以为然，只觉得那不过是一个放弃了部族骄傲的老男人的妥协。

    但现在……如果规则是真的，如果晋升是公开的，如果努力真的能让他成为一名真正的军官。

    那他就不是被剥夺一切的人质，而是站在一条全新道路上的第一步。

    “不论出身。”他喃喃低语，几乎是无意识地说出口，“那我也有机会了……”

    哪怕是从零开始，哪怕是蛮族的血，也能成为这座城的一员。

    他忽然明白了，父亲并不是在投降，而是在把他推向另一个有机会的战场。

    训练是每天清晨六点开始。

    即便是赤潮城的暖屋与地热，也没能改变这片雪地的寒意。

    尤其是在训练场上，冻土上结霜，兵刃击打的回声在早晨空气里格外清晰。

    科萨总是第一个到场的，从不迟到，也从不敷衍。

    他挥剑的频率比别人多，跑圈时比别人快，练斗气时哪怕手臂颤抖也不肯提前停下。

    自己不是唯一聪明的人，也不是唯一被期望寄托的蛮族少年。

    可他不想只是合格地融入赤潮。

    他要成为最强的那个，不靠谁的偏袒，不靠父亲的叮嘱，而是靠自己一步步踏上这座城市的阶梯。

    科萨不说狠话，也不爱出风头，但每次战技检验中，他的表现从未跌出前三。

    第一次实战演练，他带队取得全胜，第二次对抗测评，他独立挫败两名帝国籍少年联手，到了第三次，连所有教官都记住了他的名字。

    到了一天休训日，科萨和另外四个边卫村的优秀学员，一同被带往赤潮政厅。

    这是他们第一次被允许进入这座灰石与黯金构成的高楼内部。

    整洁如镜的地砖、铜铆嵌边的木门，每一处都透着压迫感，可又说不清是来自何处。

    他们站成一列，科萨站在最末。

    他原以为是个官员勉励一番，或者听一番训话，谁知那位传说中的赤潮领主却真的亲自出现在了他们面前。

    路易斯身穿灰色的常服，胸前别着赤潮徽章。

    他没有站在高台上，只是在他们面前静静地站着：“辛苦了。

    这些天，住得还习惯吗？屋子暖不暖？饭，吃得饱不饱？”

    他没有马上谈理想、讲制度，也没有先问他们的忠诚。

    反而是关心最基础的事。

    台下的少年们你看我我看你，有些不好意思，有的咧嘴一笑，有的低着头不说话。

    过了片刻，才有一个蛮族少年小声回答：“暖得很。”

    “饭也……挺好吃的。”

    又有一人跟着点头，声音更小：“就是教官太凶。”
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