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    “梅里安·施密特，大炼金师。翡翠联邦碧潮行会下属炼金师，对吧？”

    空气在这一瞬间凝固了。

    梅里安的心猛地一紧，他没说过名字，没人问过，连那几个年轻的炼金学徒都只知道他是个研究员。

    可眼前这个人，却一开口就把他所有的身份都剥了个干净。

    他脑子飞快地转着：是谁说的？难道是那些被抓的学徒？还是行会早就出卖了他？

    他想辩解，想说那只是误会，可喉咙像被塞住一样，发不出声。

    恐惧一点点往上爬。

    这种无力感并不陌生，在碧潮行会的研究所里，每当上级冷声质问时，他也有过这种窒息感，只是这一次更彻底。

    虽然路易斯目光并不锋利，甚至带着几分耐心，但那种平静的姿态让人喘不过气。

    他观察着眼前的大炼金师，并在心中快速权衡。

    这人显然胆小，甚至连直视都不敢，若用威胁或逼问只会让梅里安彻底崩溃，不如用另一种方式。

    于是路易斯换了更轻柔的语调：“其实碧潮行会早就把你卖给我了。我也花了大价钱才买到了一个大炼金师”

    梅里安怔怔地看着他，像是不太明白那句话的意思。

    原来真的是这样，他果然被卖掉了，而且这很符合商会利益至上的特点。

    眼前这人明显掌握着自己的命运。

    若真被卖给了他，那自己唯一的出路，便是证明自己还有价值。

    他在行会待了几十年，明白怎么取悦上位者，也知道只有让人看到自己的用处，才能活下去。

    梅里安犹豫了片刻，声音发抖：“我……擅长的是生体炼金。能研究魔素在生物体内的循环，也能调试寄生体的适应结构……我懂再生反应机制……”

    路易斯听得认真，眼神从冷意转为兴趣，看似平静如常，实则心中已波涛翻滚。

    他并非炼金领域的行家，只是从旧书与报告中略知一二。

    但即便是他，也明白“生体炼金”四个字代表着惊人的潜力。

    那不是单纯的药剂术，而是能触及生命根基的研究。

    他在脑中试着拼凑那些残缺的概念，能让药剂更快地止血、治伤，能让魔兽听从命令，能让骑士在战斗中坚持得更久……

    这些概念或许离真正的炼金成果还很模糊，但光是这些，就足以改变赤潮领的科技。

    若能掌握这种知识，哪怕只是最初级的应用，也能让他们在帝国的生存优势翻倍。

    不过他也在心里疑惑：碧潮行会为何会让这样的人出海？

    一个能研究生命本源的炼金师，绝非随意外派。

    还有无数问题出现在他的脑子里，是内斗？还是某种联邦阴谋？还是某种特殊任务？还有为什么会被海盗劫走？

    但很快路易斯将这些问题抛之脑后，毕竟这些问题对他而言，其实不大重要。

    梅里安现在在他手里，在北境这片土地是帝国最偏僻的角落，离着联邦十万八千里。

    就算翡翠联邦举兵入侵，也打不到这里，若是派出小股特殊部队，他的骑士团也能将其吞没。

    想到这里，他心中那股暗涌的激动终于渐渐平复。

    听完梅里安慌慌张张的说出一些路易斯听不懂的名词，路易斯接过话头，平静得夸奖道：

    “不愧是我花了血本才从碧潮行会那群守财奴手里换来的，看来这笔买卖还算值。”

    梅里安心口一沉，眼神黯淡，那种被当作物品交易的屈辱在胸腔里翻滚，其实心里不好受却不敢反驳。

    他几乎一辈子都困在实验室里，从未涉足权场，对谎言与算计毫无免疫力。

    他根本看不出这句话是真是假，只能选择相信。

    路易斯察觉到他的神情变化，顺势换了个语气：“我很好奇，碧潮行会为什么派你来北境？一个像你这样的研究者，按理该被留在联邦的深层实验室。”

    梅里安迟疑片刻，还是小心地开口：“说来话长，几百年前，渊裔族，也就是鱼人。

    曾是拥有语言与社会结构的海洋种族，他们掌握炼金与水下工艺，甚至留下过符文合金的配方。

    但后来群体陷入永久惊狂，只剩下少数种保留部分智慧。行会怀疑，这种堕落不是自然腐化。”

    梅里安说到这里，嗓音越来越低：“而我的任务是提取鱼人脑髓中尚未彻底崩坏的魔能神经核，送回碧潮行会，用于研究所谓的理智回溯剂。

    他们想找到让鱼人恢复理智、服从人类的办法……我当时以为只是学术研究。”

    接着小心抬头看了一眼路易斯：“没想到是卖给了您。”

    路易斯神情不变，心中却已暗自记下每个字。
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