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    “让她安心歇着。”

    那黑衣人一愣，欲言又止，皇帝却笑了笑，低声道：“她若信了，便不必试。”

    “她若不信，孤倒要看看，她还藏着什么棋。”

    黑衣人躬身退下。

    皇帝望着窗外灰白天色，指尖轻点桌面，低声喃喃：“东厂动了，西溟的棋也动了。”

    “那下一步，就该到孤出手了。”

    午后，天色微霁，冷光透窗。

    沈芝随霍思言进入司礼监后院。

    这里是旧内档储藏处，早年曾是太监总领府的密库，后被太后整顿，已数年封闭。

    沈芝一边拔开封土，一边问：“你怎么肯定这里还有他的痕迹？”

    霍思言静静站在碎瓦堆前：“因为祁风是个太会藏的人。”

    “他要留下的是活棋，死士太贱了，他用得起。”

    沈芝蹙眉：“你怀疑……他在司礼监培养了一整批替身？”

    霍思言没答话，只缓步走进最深处的一间小阁。

    “这地方……看起来像是废了，但风尘不重。”

    她蹲下身，指腹在地板上摸索，忽地一按。

    咔哒一声，地板滑开，一方嵌入式的石匣现于眼前。

    沈芝瞳孔一缩。

    霍思言掀开石匣，只见其中放着一枚黑玉令牌，和一封封卷轴小信。

    她抽出最上方那一卷，打开一看，眉头顿时蹙起。

    “是京中各处小户奴籍。”

    “这些人……都曾在宫中短暂服役。”

    沈芝凑过去一瞥，神色变得冷厉：“这不是一批死士。”

    “是预备军。”

    霍思言冷声开口：“预备棋。”

    “等有朝一日，我们全信了风平浪静，他们才会动。”

    沈芝看向她：“那我们怎么办？”

    霍思言眸光一冷：“通盘翻，宁可误杀，不可留患。”

    翌日未明，金麟卫悄然出动。

    以司典寺为首，三处旧宫属衙同时被围，一夜之间，三十二名有籍可查、但身份成疑的小吏被秘密押入南牢。

    其中八人当场反抗，皆被斩杀。

    风起之夜，霍思言站在金麟卫楼台之上，静看着整个皇城的灯火一点点被扑灭，只剩官署之间的冷光微亮。
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