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    池边的谈话暂歇，暮色渐浓，庭院的灯盏次第亮起。

    旗袍女子再次出现，无声站立在三步之外，微微欠身：

    “郑先生，晚宴已备好。”

    郑器起身，衣袖轻拂：

    “走吧，边吃边聊。”

    郑仪跟上，随他穿过一条青竹掩映的石径，来到一处临水的敞轩。

    轩内灯火通明，一张黄花梨木的圆桌摆在正中，仅设两席，餐具皆为素雅的白瓷，银筷纤长，清酒氤氲。

    二人入座，几名侍女端上菜肴。

    松鼠桂鱼色泽金黄，刀工精细；佛跳墙汤色清亮，香气扑鼻；清炒时蔬碧如翡翠；一盘樱桃肉红润晶莹，肥瘦相间。

    每道菜分量精致，摆盘考究，既不铺张也不显刻意。

    “家常便饭，不必拘礼。”

    郑器随口道，亲自执壶为郑仪斟酒。

    酒液清冽，郑仪举杯轻抿，度数不高，却后劲绵长。

    “郑家培养人才，向来不靠威逼利诱。”

    郑器夹了一筷子鱼肉，语气闲适。

    “今天这顿饭，算是欢迎你入局。”

    郑仪不动声色：

    “入局？”

    “官场如棋局。”

    郑器抬眸看他。

    “江东省现在群狼环伺，改革、保守、京城空降兵、地头蛇……各方势力明争暗斗。而你，是郑家选中的人。”

    他放下筷子，语气陡然认真：

    “从现在起，你的背后不仅有王振国的特训营，还有郑家的支持。”

    郑仪微微眯眼：

    “需要我做什么？”

    郑器笑了：

    “很简单，按你自己的路走，但关键时刻，站在家族这边。”

    家族。

    这个词用得微妙，不是“郑家”，而是“家族”，仿佛郑仪已经成了他们的一员。

    菜肴陆续上齐，侍女们退至门外，敞轩内只剩他们二人对酌。

    郑器放下酒杯，目光越过敞轩，落在远处暗沉的水面上。

    “三年站稳脚跟，五年独当一面，十年执掌一方，这是我们的要求，或许对你来说不算是要求，毕竟这本来就是你要走的路。”

    他轻轻拨弄着酒杯，似笑非笑：

    “郑家落子，从来不会挟制棋子往哪里走。我们只提供阳光雨露，让树自己生长。”

    这场对话看似平和，实则句句机锋。

    郑家不要傀儡，他们要的是一棵能长成参天大树的苗，但根系必须扎在郑家的土壤里。

    “听起来很合理。”

    郑仪放下筷子，抬眸看向郑器。

    “但我想知道，郑家为什么选我？”

    郑器闻言，忽然笑了。

    他倾身向前，手指轻轻点了点桌面，道：

    “因为你够聪明，也够清醒。”

    “聪明人很多。”

    “是很多，但清醒的人太少。”
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