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    秦鹤年满脸堆笑，立在一侧道：“此处是侯爷亲点的别苑，原为上宾所留，今日特为公子启封。若有任何吩咐，小的必尽全力。”

    楚宁环顾四周，神色不动。

    这等规格，几乎已是府中贵客的顶级待遇。

    可正因如此，他心中冷意更浓。

    转变太快，反常即是妖。

    这哪里是赏识，更像是……围笼。

    他收回目光，盯向秦鹤年，缓缓道：“秦管家。”

    秦鹤年立刻垂首，恭声答应：“公子请吩咐。”

    楚宁微抬下颌，目光如刀锋划过他的脸，声音平静却暗藏锋芒：

    “我杀了封离，离火宫的亲传弟子。你们不怕为此惹祸上身，反而如此‘礼遇’我？”

    此言一出，原本弥漫在庭院中的祥和气息瞬间一紧。

    秦鹤年的笑容顿时一滞。只是短短片刻，他便迅速调整神情，低眉顺眼，语气恭敬得几近谄媚：

    “公子说笑了。天骄之才，自有天命所归。我武侯府岂敢以俗礼待之？”

    他低头弯腰之际，楚宁瞥见他后颈处赫然一道新鲜鞭痕，皮肉翻起，结痂未干，仍有血珠渗出。

    这不是意外。

    这是……警告之后的顺从。

    秦鹤年脸上的笑意，如一张反复熨平又翻卷的金箔纸，薄而发寒。

    “侯爷常言，凤凰非梧桐不栖。”

    说罢，他袖中轻轻拂出一枚赤玉令牌。

    玉质温润如血，其上“镇武”二字笔锋凌厉，如刀斧刻下，隐有劲气未散。

    他将令牌双手奉出，语气柔软得几近低喃：

    “若公子愿栖于武侯府这棵‘梧桐’，大乾王朝的雪，便永远落不到您阿姐的屋檐。”

    院中一静。

    只听风掠古松，针叶沙沙作响，仿佛这片天地，也在替楚宁权衡一场无形的博弈。

    楚宁淡淡地扫了秦鹤年一眼，眼神不动声色，却寒意暗藏。

    “实话说吧。”

    他语气慵懒，像是随口一问，却字字压人，仿佛风雪之下的一柄刀。

    “封离一死，离火宫……怕是坐不住了？”

    话音落地，空气仿佛凝滞。

    秦鹤年心头一震，面上却仍保持恭敬的笑容，只是那笑意比方才更加僵硬几分。

    “不愧是楚公子，”他低声应道，话锋一转，眼神掠过四周，语气压低，“果然洞若观火。”

    他小心地上前半步，像是靠近一团冰焰，低声道：

    “封离死后不过一日，青州府衙的人便来了。”

    “表面说是‘拜访’，实则……托离火宫之命，来探武侯府的底。”

    “那日天未亮，他们便在府外守了一炷香，递帖不进，递话不通，终究连门槛都没踏进去。”

    　　


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