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    黑篷马车最终停在徐家院落前。

    仆人掀开车帘，一位身穿锦缎长袍，头戴方巾的中年男子缓步下车。

    其身后，跟着一个身着绫罗、面若桃花的少女。

    徐闻上前，勉强挤出一丝笑容，拱手行礼道：“吴世伯大驾光临，有失远迎，请进屋上座。”

    来人正是他的准岳父吴诚，以及有着娃娃亲的女方吴婉儿。

    “徐贤侄看起来心情不错。”吴老爷年在五十许，声音低沉浑厚。

    他上下扫了徐闻一眼，面带几分不易察觉的轻蔑，踏过徐家的门槛，趾高气扬地步入院中。

    吴婉儿一身素衣，面容清秀，对着徐闻福了一礼，眼神中闪烁着复杂的情绪。

    这就是传闻中十里八乡最俊俏的小娘子？还挺漂亮！

    吴婉儿的长相，属于古典美人，长在了徐闻的审美上。

    吴家并非唐员外那样的财主，而是乡绅！

    他们是有文化的地主，在永宁乡很有影响力。

    吴老爷的父亲，是本县的前任知县，退休后居乡，前几年去世。

    吴老爷的儿子，如今在县衙当典吏，掌管一县刑狱，如同后世的gOng安局长。

    吴家拥有千亩良田，在县城也拥有众多产业，光是每年收租就有千两白银进账。

    中国两千年的封建社会，乡绅阶层掌控地方，甚至造成了皇权不下乡的局面。

    进入堂屋，岳盈盈为众人上茶，这是书香门第的待客之道，礼法不可废。

    “不必上茶，老夫此行并非为了喝茶叙旧，直接说正事吧。”

    吴老爷摆了摆手，神情冷淡，直接了当地说道：“徐贤侄，你我两家本是世交，早年更是为婉儿与你定下了娃娃亲，然而时过境迁，令尊令堂相继作古，这门亲事终究只是口头约定。”

    徐闻缓缓开口，声音不大，却字字铿锵：“自古婚约，讲究的是信义二字，既然自幼定亲，岂能因家境变迁，便嫌贫爱富，出尔反尔？”

    瞥了眼吴婉儿窈窕的身姿，他试图挽留一下。

    此言一出，屋内气氛顿时凝固。

    吴老爷冷哼一声：“如今你徐家已不复往昔之辉煌，你不过是个没有背景的穷酸秀才，连束脩都凑不齐，如何能给婉儿一个幸福的未来？何不就此放手？”

    娃娃亲，乃约定成俗的亲事，也算是婚约，尤其对要脸面的乡绅大户来说，诚信为重，不能随意悔婚。

    更何况这门娃娃亲是有婚书的，受大明律法保护。

    这还是当年吴家主动提出的，担心抱不上徐家大腿，故而形成婚书。

    悔婚的话，必须让男方同意，如此不会影响到吴家信誉，也不会受到律法约束。

    “贤侄若是同意，我吴家愿意给你补偿。”

    说着，吴老爷从怀中掏出一大叠宝钞，放在茶案上，面额皆是最大的一贯，足足上百张。

    原来，吴家近年攀上了权势更大的赵举人，赵家势力庞大，财雄势厚。

    吴老爷一心想要将女儿送入更高门第，以图家族兴旺，于是便有了将吴婉儿许配给赵举人儿子的念头。

    而赵举人的儿子赵三秀，也有意娶这朵“乡花”，双方一拍即合。

    吴家与徐家那桩自幼定下的婚约，自然成了他们眼中亟待摆脱的“累赘”。

    “吴伯父所言极是，徐家如今确实落魄了。”

    徐闻深吸一口气，平静道：“但婚姻大事，岂能仅凭家世背景来衡量？”

    望着吴小姐那窈窕之姿，他微微一笑，厚着脸皮道：“我虽不才，但自问心中有爱，有志向，有朝一日定能东山再起，给婉儿一个幸福的家。”
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