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    傍晚，酒足饭饱后，徐闻下楼散步消食。

    他在巷子口看到了范举。

    老人家蹲在客栈旁的巷子里发呆，双目失神，彷佛又苍老了十岁。

    让原本白发苍苍的高龄，雪上加霜。

    “范老？”

    范举缓缓抬起头，又垂下了头，叹息道：“让小友见笑，范某再次落第了。”

    “科场之上，难免失误.......三年后再战便是。”徐闻坐在他旁边，安慰道。

    范举摇了摇头，似是回忆，长叹一声：“我本名范强，十岁读书，苦读二十载，三十岁中秀才，本以为新朝建立，自己能在科举路上平步青云，造福一方百姓.....

    “然十年不举，遂改名范举，以期逆天改命，不想此后三十年，屡屡落第，以致老妻穷困，儿女嫌隙，心力交瘁。”

    “老朽读了一辈子圣贤书，却最终教出了一对不孝儿女。”

    “也罢，本就是老朽拖累了他们，这些年只顾着读书，没让家人过上一天好日子。”

    听后，徐闻沉默半晌。

    老人家真不容易，千年科举，如范举这样的人，大有人在，最终潦倒一生，惋惜落幕。

    “范老，你无须自责。”

    徐闻换个种安慰方式，说道：“我听说一人，家境贫寒，自二十岁便应考，屡试不第，历经多年挫折，最终在五十四岁时考中秀才。”

    五十四岁才考上秀才？连我都不如？范举心中一动，继续听下去。

    徐闻道：“此后那人时来运转，五十七岁考中举人，花甲之年中进士，仕途平步青云，一路做到了正三品通政使，位列九卿！”

    范举惊道：“你说的是何人？”

    如此励志的人物，自己居然没听过？

    是当朝哪位权贵？

    徐闻笑道：“那人与范老一样，也姓范，单字一个进！”

    范进？

    范举想了想，将祖宗十八代一圈的亲戚想了个遍，没有这个名字，不是本家之人。

    也是，大明这么大两京一十三省，人口数以千万。

    自己一个乡下秀才，不知庙堂之事也属正常。

    喝完这碗鸡汤，他情绪稍好。

    颤巍巍的站起身来，对着徐闻深深一躬：“多谢小友开导，老朽感激不尽！”

    徐闻将他扶起：“都是同乡，范老何须客气。”

    抬头看了眼天色，他说道：“我准备三日后返乡，范老一同离去吗？”

    初次登科，有诸多应酬。

    举人之间相互请客联络感情。

    还未踏入仕途，就要开始学习酒桌文化。

    为了扩充未来官场上的人脉，徐闻选择留下应酬，看看怎么个事。

    “我明日便回乡。”没有中举，范举不愿多待。
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