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    深山老林，人迹罕至之处。

    空气中弥漫着潮湿的腐叶和泥土的气息。

    茂密的树冠几乎遮蔽了所有的阳光，只有零星的光斑挣扎着投射下来，照亮一方阴翳。

    几处简陋得不能再简陋的窝棚倚着山壁搭建。

    上面覆盖着树枝和枯草，勉强能遮风避雨。

    这里与其说是一个营地，不如说更像是一群被文明遗忘的野人的巢穴。

    篝火旁。

    围坐着几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子。

    他们身上的衣服早已被荆棘刮得破破烂烂，沾满了泥污和干涸的血迹。

    头发胡须虬结在一起，眼神中充满了长期饥饿和警惕带来的麻木与焦躁。

    火堆上架着一只瘦骨嶙峋，显然没多少肉的野兔，正被烤得滋滋作响，散发出诱人却又少得可怜的肉香。

    一个汉子撕下一条焦黑的兔腿。

    谄媚地递给中间那个虽然同样狼狈，却依旧能看出几分不凡气度的男人——

    刘季。

    刘季接过，狠狠地咬了一口，咀嚼着那点塞牙缝都不够的肉，眉头紧锁。

    长期的逃亡和营养不良。

    让他那张原本带着几分痞气的脸变得棱角分明。

    唯有一双眼睛，在困顿中依旧闪烁着不甘与狡黠的光芒。

    “大哥。”

    一个年纪稍轻的汉子舔了舔干裂的嘴唇，眼睛望着兔肉，声音沙哑地开口。

    “俺听前几天偷偷下山换盐的瘸腿李说…咸阳那边，搞什么……科举？”

    “说是不管啥出身，只要能考中，就能当官吃皇粮！”

    “好多人都往咸阳去了……”

    他的话像一颗石子投入死水，顿时引起了其他人的注意。

    “是啊大哥！”

    另一个汉子眼中冒出一点希冀的光。

    “咱们…咱们要不要也去试试？”

    “总比在这山里当野人，吃了上顿没下顿强啊！万一……”

    “放你娘的狗屁！”

    那汉子的话还没说完。

    刘季猛地将啃了一半的兔骨头狠狠砸在地上，霍地站起身，指着那汉子的鼻子破口大骂。

    声音因愤怒而显得有些尖厉！

    “试试？试你娘个头！”

    “你们他娘的撒泡尿照照自己！一个个认得几个字？之乎者也能背出几句？啊？！”

    “那是考状元！不是他娘的山贼火并！”

    “去了也是给人当垫脚石，嫌死得不够快是不是？！”

    他气得胸膛剧烈起伏，目光如同饿狼般扫过眼前这几个面黄肌瘦，眼带惶恐的兄弟，声音愈发狠厉。

    “还有！都他娘的给老子记住你们的身份！囚徒！逃犯！帝国海捕文书上画着像的人！”

    “山下到处是官兵，是罗网、暗河、黑冰台的狗腿子！”

    “你们是觉得脖子上的脑袋待得太安稳了，想送出去给人家换赏钱吗？！”

    被刘季这般疾言厉色地臭骂，那几个汉子顿时缩起了脖子，不敢再言语。

    眼中的那点希冀之光瞬间熄灭了，只剩下更深的恐惧和绝望。

    刘季看着他们这副模样，心中的怒火夹杂着一种难以言喻的酸楚和焦躁。
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