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    沈阳城头，九月二十，寒意已然刺骨。

    去年萨尔浒那场惨败的阴影，仍像不散的阴魂笼罩着辽东。

    雄心勃勃的杨镐，妄想四路大军合围建奴，却在战前遣使递送《讨奴檄文》将自家四路兵力配置、四路围攻计划捅得天下皆知。

    结果被努尔哈赤这只老狐狸，趁机将大明各路“精锐”逐一击破，砍瓜切菜一般。

    那一仗，彻底打断了辽东明军的脊梁骨！开原、铁岭相继陷落，来自全国各地的八万大明精锐损失殆尽。

    杜松、马林、刘綎等优秀将帅战死，三百多名参加过万历三大征，具备相当军事经验和军事才能的中高层军官殒命。

    大明曾经经营了两百多年的辽东防线瞬间支离破碎，而沈阳—这座雄城，猝然成了大明钉在辽东的重要堡垒。

    沈阳城内，大明辽东经略府的一处书房里，炭盆里的火苗不安地跳跃着，映照着熊廷弼紧锁的眉头和手中那份已被捏出褶皱的“邸报”。

    熊廷弼看着邸报上“哀诏”二字如同凝固的血滴，上面冰冷地印着——泰昌皇帝宾天，皇长子由校即皇帝位。

    几行字，像千斤重石砸在他心头。

    辽东的风雪还没到来，朝堂的风暴却已扑面而至！

    熊廷弼猛地一拍桌子，坚硬的黄梨木桌面发出“咚”一声闷响，震得砚台里的墨汁都晃了晃。

    他一向刚硬的神情此刻混杂着难以言喻的焦虑与沉重，他抬起头，望向站在一旁、同样面色凝重的周永春。

    “梦泰兄！（周应春的字）”熊廷弼的声音低沉而急促。

    “新皇践祚……此乃国本更迭之时，朝中必定暗流汹涌。东林诸公、浙楚各派，怕是又要陷入龙争虎斗。”

    他的手指下意识地摩挲着地图上，窗外北风呼啸着掠过府衙的高檐，发出呜咽般的声响，像极了辽东军民惶惶不安的心绪。

    熊廷弼深吸一口气，他霍然转身，目光灼灼地逼视着周永春这位他最倚重的得力臂膀：
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