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    和对张鹏的旁敲侧击不同，朱棣的问话直接而尖锐。

    “瓦剌，最近有什么动静？”

    王瑾跪在地上，身体抖得像秋风里的落叶。

    “回万岁爷，瓦剌人……穷得很，阿古兰那女人虽有些手段，但没钱，每次派来的商队，都是拿些不值钱的皮毛，换点盐巴和铁锅，上个月，他们还想赊一批茶叶，被奴婢给拒了。”

    “哦？穷成这样？”

    朱棣端起茶杯，吹了吹浮沫，“那他们拿什么养兵？”

    “靠……靠抢。”

    王瑾哆哆嗦嗦地说，“前阵子，他们和东边的鞑靼部打了一仗，抢了几个小部落，才算缓过一口气。”

    朱棣的指节在茶杯壁上轻轻摩挲。

    穷。

    要靠抢才能活。

    这与江澈奏报里描述的生产凋敝，民生困苦完全吻合。

    一个穷疯了的部落，为了生存。

    卖掉一部分战马换取能武装更多士兵的铠甲，似乎也说得通。

    用一千人的精锐骑兵，换来三千人能上战场的步卒。

    对于一个急于扩张的枭雄来说，这笔账，有的算。

    朱棣的疑心，消解了一分，但另一分，却更加浓重。

    江澈，是如何让阿古兰相信，这笔买卖是划算的。

    他又是如何肯定，阿古兰武装起来的军队，刀口不会对准大明的边墙。

    这才是关键。

    奏报里，没有写。

    “去吧。”朱棣挥了挥手。

    王瑾如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。

    殿内，重归寂静。

    朱棣走到御案前，从一个暗格里，取出一枚玄铁打造的令牌。

    令牌通体漆黑，正面是一个狰狞的龙头，背面只有一个字。

    杀。

    他唤来一名一直侍立在阴影中的小太监。

    “传朕口谕，命东厂提督，即刻入宫。”

    半个时辰后。

    一名身穿华丽曳撒，面白无须的中年太监，如同鬼魅一般出现在殿内。

    他没有走正门，仿佛是从墙角的阴影里渗透出来的。

    东厂提督，陈芜。
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