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    应天府，户部衙门。

    户部尚书夏元吉揉了揉发胀的太阳穴。

    看着眼前这份来自北平布政使司的税收总册，眉头紧锁。

    “志才，你来看看。”

    他将册子递给身旁的侍郎。

    侍郎接过，细细翻阅，脸上也露出了困惑的表情。

    “大人，这……北平、辽东等地的商税，比去年同期，竟然增长了近四成？这怎么可能？”

    要知道，北方边镇历来是吞金巨兽。

    军费开支浩大，朝廷每年都要从南方调拨大量钱粮补贴。

    能维持收支平衡就已经是谢天谢地。

    税收不降反升，而且是如此夸张的增幅，简直是闻所未闻。

    夏元吉手指敲着桌面，喃喃自语：“江大人上奏，说是清剿了草原匪患，打通了与高句丽的商路，所以贸易繁荣……可这利润也太高了。”

    侍郎附和道：“是啊，下官也觉得蹊跷，这上面说，最大宗的交易是皮毛、人参和战马？战马贸易，朝廷向来严控，怎么会产生如此高的税收？”

    “账目上写的是骡马，不是战马。”

    夏元吉指着册子上的一个条目，语气有些无奈。

    “北平总督的账，做得滴水不漏，我们就算怀疑，也找不到任何破绽。”

    “那这总是好事吧？”侍郎迟疑道：“国库又能充裕一些了。”

    听到这话，夏元吉也不知道该如何是好。

    而所有人都忘记了一个事情，先前被陈宣在海上扣押的两艘西夷商船。

    两天之后。

    应天府，奉天殿。

    朝会的气氛，前所未有的凝重。

    就在夏元吉还在为北平那笔天降横财头疼时。

    一群金发碧眼的西夷使者，在鸿胪寺官员的引领下。

    走进了这座大明王朝的权力中枢。

    他们身着裁剪奇特的绒料礼服，头戴插着羽毛的宽檐帽，神态倨傲，眼神里却又藏着紧张与好奇。

    他们绕开了所有人的预料，没有在北平与江澈交涉。

    更没有去寻正在樱花国耀武扬威的汉王朱高煦。

    他们选择直捣黄龙。

    为首的使者名为巴托洛梅乌，他手捧着一份用丝绸包裹的国书。

    在通译官尖利的声音中，向端坐于龙椅之上的朱棣，呈上了他们的抗议。
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