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    曾经那些以弹劾北平王府为荣的言官们，如今一个个噤若寒蝉，上奏的折子全是风花雪月，歌功颂德，就好像大明就成了海晏河清的盛世。

    他们不知道乾清宫里发生了什么。

    他们只看到，太子朱瞻基被圈禁宗正寺，面壁思过。

    只看到，皇帝的身体一日不如一日，连早朝都免了。

    北境，彻底成了一块说不得、碰不得的飞地。

    朝廷的默许，换来了北疆长达数年的野蛮生长。

    ……

    七年后，北平。

    “哐当……哐当……哐当……”

    沉闷而富有节奏的撞击声，在两条铁轨上回响。

    来自江南的书生张远，扶着自己的行李，目瞪口呆看着眼前这一幕。

    一匹健硕的挽马，身后竟然拖着三节装着铁矿石的车厢。

    在两条平行的铁条上不疾不徐地前进。

    这玩意儿叫铁路，简直是亵渎！

    圣人云，格物致知，可没教过这种奇技淫巧。

    他旁边一个穿着短褂的本地汉子，咧嘴一笑，露出一口黄牙。

    “小兄弟，南边来的吧？第一次见咱们北平的‘火车’？”

    张远皱眉：“此物以马为力，何来火字？”

    汉子哈哈大笑：“嘿，这算啥！你往西边矿山去瞧瞧，那儿有个大家伙，不用马拉，光烧煤就能自己动，那才叫真火车！一口气能把几百人一天都抽不干的矿井水给吸上来！王爷管那叫叫什么蒸汽机！”

    蒸汽机？

    张远脑中一片空白。他寒窗苦读十年，四书五经倒背如流，却从未听过如此荒诞不经的名词。

    他来北平，是听闻此地开设“格物院”，不考经义，专研算学、物理、化学等杂学。他本是抱着批判的态度，想来见识一下到底是何等歪理邪说，竟能让北境王如此推崇。

    可眼前的“马拉火车”，那个他没见过的“蒸汽机”，像两记无形的耳光，抽得他脸颊发烫。

    他一直以为，天下之大，皆在圣人书里。

    可现在看来，书本之外，似乎还有一个他完全无法理解，却又真实运转的世界。

    他攥紧了拳头。

    或许，自己真的该去那格物院看看。

    ……

    渤海之滨，新建的龙江造船厂。
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