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    江澈的脸上，终于露出了笑意，但那笑意很快敛去。

    “你看得到煤，很好，但还有一样东西，你看不到。”

    他伸手指了指船厂里那些忙碌的工匠，那些聚在图纸前激烈争论的格物院院士。

    “是人，是能设计它，建造它，维修它，并不断让它变得更好的人。”

    “源儿，记住，钢铁会生锈，城墙会倒塌，只有知识和驾驭知识的人，才是北境真正的根基。”

    江澈的话，深深楔入江源的心里。

    他似懂非懂地点点头，再看那艘船时，眼神里除了兴奋，多了一份敬畏。

    而江澈的目光，则越过了破浪号，投向了更遥远的海平面。

    他在想，当这头钢铁巨兽第一次出现在泰西人的望远镜里时。

    那些自诩为海洋霸主的国家，会是何种表情。

    在他们还在用风帆和火炮定义海权时，自己已经准备用蒸汽和膛线，给他们好好上一课了。

    ……

    夜幕降临，江澈独自一人，走上北平的城楼。

    他没有带任何亲卫。

    放眼望去，城内灯火璀璨。

    一条条街道被新安装的煤气灯照得如同白昼。

    远方，工厂区的巨大烟囱群不再冒着黑烟，那是夜班结束的信号。

    隐约还能听到，最后一班市区马车铁路哐当哐当驶回总站的声音。

    这里不再是那个尘土飞扬的边塞重镇。

    它是一座活着的，呼吸着的，充满了钢铁煤炭和齿轮味道的工业巨城。

    一个全新的时代，一个由他亲手催生出来的，畸形却又充满无限活力的时代。

    他缔造了这一切。

    北境的每一个子民，都将他视若神明。

    格物院的学者，称他为科学的庇护者。

    军中的将士，视他为不败的战神。

    可只有江澈自己明白，他不是神。

    他只是一个看到了未来，并用尽一切手段，想把那个未来提前拽到眼前的人。

    他想起京城那个在病榻上苟延残喘的皇帝，想起宗正寺里那个可能已经疯癫的太子。

    他们都是旧时代的残党，而自己，是新时代的孤魂。
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