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    三个月后，渤海湾。

    海风阴冷，裹挟着咸腥的水汽。

    拍打在码头上每一个人的脸上，铅灰色的天幕下，海浪翻涌，不见尽头。

    然而，今天，这片自古以来只见过木制帆船的海洋，迎来了一群完全不同的访客。

    江源站在父亲身后，呼吸几乎停滞。

    他的面前，是四艘通体漆黑的庞然大物。

    它们没有高耸的桅杆，只有一根根粗壮的铁管烟囱，正向着天空喷吐浓重的黑烟，仿佛在向苍天宣告自己的到来。

    船身覆盖着厚重的铁甲。

    在阴沉天光下反射着冷硬的金属光泽。

    阳光偶尔穿透云层，晃得人睁不开眼。

    最前方的那艘，舰首高昂，侧舷开着一排排黑洞洞的炮窗，宛如巨兽狰狞的獠牙。舰首之上，用篆书写着两个巨大的烫金字，破浪。

    这就是破浪号，归乡计划的旗舰。

    在它身后，三艘同级铁甲舰一字排开，组成一道钢铁长城，沉默而威严。

    更远处，十艘体型稍小，却依旧远超大明水师任何一艘福船的护卫舰，静静拱卫在侧。

    它们保留了部分风帆，却同样拥有喷吐黑烟的烟囱，那是风帆与蒸汽的怪异结合体，却充满了过渡时代独有的暴力美学。

    两千名身穿崭新靛蓝色军服的陆战队士兵，正在甲板上列队。

    他们手中不再是长矛或朴刀，而是一种江源从未见过的，通体闪烁着金属光泽的火枪。

    枪口上，装着一柄三棱短剑，寒光闪闪。

    这是江源脑中仅剩的词汇。

    他从未想过，父亲口中的新时代，会以如此具体，如此震撼的方式，呈现在自己眼前。

    北境的一众文武官员，此刻都跟在江澈身后，一个个面色复杂。

    他们终于明白，这位北平之主，他的目光，早已不在京城那座监牢里。

    江澈向前一步，海风吹动他的衣袍，猎猎作响。

    他没有回头，声音却清晰地传入了身后每个人的耳中，尤其是江源。

    “此去，不为朝贡，不为贸易。”

    “只为，让龙旗飘扬于彼方，立我华夏万世之基！”

    华夏？江源顿时一愣。

    他下意识地往前凑了凑，压低声音，几乎是贴着父亲的耳朵问。

    “爹？华夏？我们不是大明吗？”

    在他十三年的认知里，天下就是大明，他们是朱家天子的臣民。
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