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    屏退刘长春后，陈陌并未着急出门，而是问了卢成桩。

    “你对这位新来的贺县令知道多少？”

    卢成桩却蹙起眉头，“按着之前的规矩，每任知县到任，都要去红灯庙祭拜娘娘。然后来咱们香火堂捐纳香火钱，但这贺之舟到任至今已经大半个月了。却未曾来过堂口。咱们的伙计去县衙寻过几次，也未曾见到贺县令。”

    这么大谱？

    “既然人家送了请帖，那便去看看再说。平白拿了娘娘四个镇子的香火，总要去讨个说法。”

    陈陌起身出门，带着卢成桩出了门。

    陈陌自然不在意这几个镇子的香火归了谁，但做了香火左使，总要做出个认真负责的样子来。毕竟陈陌也是要向少司命交代的。

    今儿是个阴天，天色暗沉沉的，乌云笼罩，给人一股莫名的压抑之感。

    到了衙门口，陈陌还看到个熟人。

    捕头王鹤。

    鼻青脸肿的，手臂上也多了几块淤青。神情恹恹的在路边踢着石头。

    “王捕头。”

    王鹤听闻有人叫唤，回头一看，见了来人是陈陌，顿时大吃一惊，立刻堆出笑容奔将上去，“陈左使今儿怎么得空来衙门了?”

    曾经王鹤还不把陈陌当回事儿，只是每年收了陈府的银子，便多多给陈陌一些照顾和礼貌。

    不成想啊……

    这厮在短短一年不到的时间里，竟然从一个纨绔子弟，一跃成为了红灯照的第四号人物……哪里还敢有半点懈怠？

    “我受贺县令相邀，来衙门商议公务。你这一身的伤怎么回事？”

    诶。

    王鹤叹了口气，环顾了四周，见没衙役靠近才低声道：“还不是因为贺县令的那个个相好，脾气不好。动不动打骂咱们做手下的，简直不把我们这些捕快当人。昨个儿，县令那相好要外出听戏，便交代我看好她的猫儿。还特意给了我一些猫粮，我忙于追缉盗匪，忘了投喂。后来那相好知晓了，便用鞭子打了我一顿。”

    说到最后，王鹤露出十分委屈的表情。

    他好歹也是朝廷的胥吏，吃的是皇粮，报效的是朝廷。结果被县令的一个相好呼来喝去，动辄打骂。也难怪委屈愤懑。

    奈何此地偏远，知县一手遮天。

    胥吏们受了委屈也不敢声张，只能自己忍了。

    陈陌也没多想，只是随口问了句，“你不主动说，贺县令的相好如何知道你没投喂猫粮？”

    王鹤道：“我心里也是纳闷的。那黑猫看着还挺温顺的，不叫不跑。饿个一顿不打紧，怎么就被那相好知晓了……真是晦气。”

    陈陌便没有多问问下去了，“李文清大人可在里头？”

    “在的，我带你去。”

    王鹤收起了委屈，装做没事人一样，带着陈陌和卢成桩两人入了衙门，来到县丞办公的偏厅，随后跟陈陌打了个招呼，便匆匆离去了。

    偏厅不大，里头堆满了各类的公文和案件。李文清埋头坐在长案后头，一手拿着狼毫笔，一手翻看公文，时不时的批注一番。

    不过细心的陈陌却看见李文清的脸上有几道伤疤抓痕。似是用指甲之类的锐器抓出来的。

    陈陌走了进去，叫了声“李大人”。

    李文清见来人是陈陌，赶忙将狼毫笔放在山字笔架上，匆匆起身拱手，“竟不知陈左使大驾，有失远迎。”

    陈陌伸手虚抬，“不必拘礼。”

    李文清点头称是，但却恭敬的迎接陈陌入座首席位置，还主动给陈陌添了茶，嘟囔着：“陈左使今儿怎么得空来衙门了？”

    陈陌接过茶瓯，却不喝，而是瞥了眼李文清脸上的抓痕，“我应贺县令来衙门议事。对了，李大人脸上的抓痕哪来的？”

    之所以去找贺之舟前来寻李文清，陈陌也是想通过李文清多多了解贺之舟一番，好做到心中有数。

    诶。

    李文清长叹一声，“说来惭愧，某家好歹也是个朝廷命官，存了一腔报国志向。奈何新任知县到任后，我却沦为个给知县相好看猫的……某日没有看好那只黑猫，便被相好用指甲划了脸。某家实在愧对皇恩，愧对恩师啊。”

    又是那养黑猫的相好？

    陈陌不动声色道：“衙门最近可发生过什么怪事？”

    李文清频频点头，“自大半个月前贺县令上任之后，咱们衙门就怪事频频，最初有囚犯莫名消失，后来衙役也莫名消失，我却查不出任何端倪，实在惭愧啊……”

    说到最后，李文清面色惊恐，颇有一股苍白无力之感。

    堂堂一方衙门，都接连出事……也难怪李文清如此悲愤。

    陈陌抿了口茶，“李大人对那贺之舟知晓多少？”

    李文清颓然坐在椅子上，再无往日的风采，神情木然，“我知晓贺之舟是个世家的子弟，似乎是来自南阳府。靠着捐纳银上位的。”

    见李文清失去了往日的心气儿，陈陌便没多问了，带着卢成桩离开偏厅，直奔后院知县入住的院子。

    卢成桩凑上来道：“陈左使，这衙门里的衙役接连消失，会不会和那贺之舟有关？”

    陈陌负手前行，“大概率是他搞的鬼。”

    很快，到了后院大门口。

    门，虚掩着。

    陈陌刚要跨入门槛的时候，停了一下，道：“卢成桩，你别进来。回去看着李文清。”

    卢成桩跟随陈陌许久，晓得陈陌不会做无意义的安排，立刻应下，转身去寻李文清。

    陈陌这才跨过门槛，走了进去。

    院子不大，左边理出了一片菜园子，种植了些蔬菜。右边则是个盆栽园子，陈列着精美的盆栽。一个穿着白衣的窈窕女子，正拿着剪子在修剪一颗罗汉松。那女子肩膀上趴着一只很小很小的黑猫儿，正用金色的竖瞳盯着陈陌，叫人一阵悚然。

    陈陌不由多看了那黑猫两眼。

    许是听见了脚步声的缘故，那白衣女子回过头来，露出一张精致的脸庞，含着笑容：“恭迎陈左使大驾，老爷在客厅等着呢。快请入内。”

    女子放了剪子，主动迎接陈陌进入客厅。

    不大的客厅里，坐着一个穿着官袍的儒雅中年男子，国字脸，一字须，满脸的笑意：“本县盼星星盼月亮，可算把陈左使盼来了。快请上座，小诺，给陈左使奉茶。”

    陈陌点点头，和贺之舟同坐上席，小诺送来茶瓯，那黑猫却始终趴在小诺肩上，死死的盯着陈陌，时不时发出凶悍的“喵喵”叫。

    贺之舟笑道：“小诺平时就喜欢养些猫狗，图个打发时间。让陈左使见笑了。”

    陈陌不甚在意，直接开门见山，“不知道贺大人请我来此，有什么事情要商议。”

    贺之舟给了小诺一个眼神，后者进入后堂，紧跟着搬出一个大箱子来，当着陈陌的面打开，里面是银闪闪的大宝银。

    装了满满当当一大箱子，亮瞎人的眼睛了都。

    陈陌眯起眼，“贺大人这是何意？”

    贺之舟笑道：“我听闻陈左使月前让护院带着部分家人前往府城去了。说是跑商，实则在府城安了家。陈左使的家父最近也在变卖铺子，处处找人接手。本县便想着陈左使怕是缺银子，正好，本县不缺银子。”

    陈陌眼睛眯成了一条缝。暗忖：此人调查我的家人，拿这个作为筹码来威胁我。那便不能留了！

    嘴上却淡淡道：“没有平白来的银子，贺大人有话不妨直说。”

    呵呵。

    贺之舟道：“如今红河县不太平呐，陈左使独霸红灯照的二十四香火堂。按理说本县不该断了四个镇子的香火。这些银子，权当本县的一点心意，还望陈左使笑纳。”

    陈陌心头粗略估算了一下。

    一块大宝银五十两，这箱子里足足堆放了上百个大宝银，也就是足足五千两。

    五千两，买四个镇子的香火。

    数额倒是不少。

    陈陌却摇头：“交易香火，我可做不得主。我也奉劝贺大人一句，红河县过去数十年，得了娘娘庇佑，此地才得以安泰。大人初来乍到，可莫要做出对娘娘大不敬的事情来，免得引火烧身。若无别的事，我便告辞了。”

    “陈左使留步！”

    贺之舟立刻起身拦下，道：“这五千两只是本县对陈左使个人的一点心意。不关那四个镇子的香火。”

    陈陌一愣，“哦？”

    贺之舟笑道：“本县也不瞒陈左使，红灯娘娘的死期不远了。横竖不过半年内的事儿。到时候娘娘一倒，陈左使可就没有退路了。恰好，本县为陈左使谋了条出路。”

    陈陌重新入座，“还请细说。”

    贺之舟见陈陌有了兴致，便娓娓道来，“本县乃是世家子弟，此番来红河县带了任务。俗话说的好，铁打的营盘流水的兵。红灯娘娘便是倒了，红河县也会有一个新的神灵诞生。而此地的香火，就是铁打的营盘。本县有一种吸收香火的法门，愿拿出来和陈左使共享。你是香火左使，我是本地知县。咱们联手，必定可以把此地的香火牢牢握在手中。往后任凭来的是哪个神灵，咱们都是坐庄的那个，稳赚不赔。岂不快哉？”

    陈陌总算明白了贺之舟的打算。

    也是个为了香火来的。

    陈陌稍作计较，道：“不知道贺大人吸收香火的法门是个什么？”

    贺之舟给了小诺一个眼神，后者进入后堂，搬出个一尺高的神龛来，恭敬的摆在香案上。贺之舟去开了神龛的两扇小门。

    里头是一只黑色的小猫儿。

    和小诺肩上扒着的黑猫颇有几分相似。

    原来如此……

    这猫不是个普通的猫，而是个鬼物化来的。难怪晓得王鹤忘了投喂的事儿。

    陈陌来了兴致：“贺大人打算如何和我合作？”

    贺之舟笑道：“陈左使有所不知，这黑猫老爷是个不凡的神灵，我本来是个落魄的世家子弟，体内的世家血脉十分稀薄，不被家中重视，被发配到了南阳府。幸得了黑猫老爷庇佑。这才打开了世家血脉的力量。从此我便长了道行，慢慢挣了银子，这才交了捐纳来到红河县。只需陈左使把这神龛偷偷摆放在香火堂的祠堂角落。黑猫老爷便能神不知鬼不觉的吸收了红河县的香火。待得红灯娘娘倒了，黑猫老爷便能一举取代了红灯娘娘。到时候，陈左使便可做黑猫老爷的大侍者。这可远比如今要风光，有前途啊。”

    陈陌揣着茶瓯，微微旋转了番，道：“贺大人的法子真是不错。不过此事关系重大，我还需回去思虑一番。待我有了决定，再来知会贺大人。”

    留下一句话，陈陌便起身要走。

    刷！

    小诺却一把挡在了大门口，肩上黑猫朝着陈陌“喵喵”大叫。

    “贺大人，这是何意？”

    贺之舟这才慢慢起身，走到门口，脸上的笑容也变得阴恻恻的：“我诚心邀陈左使来商议大事，已经托了底。可不能让陈左使就这么离去了。否则，本县可就要危险了。

    陈左使莫要多想，本县并无恶意，是诚心要和陈左使合作的。只是为了避免意外而已。陈左使若要思虑，便留在此处思虑吧。若是想好了，便给黑猫老爷拜了血香，咱们的合作也就算成了。”

    陈陌道：“非要如此？”

    贺之舟一副拿捏住了陈陌的模样，“陈左使身为红灯照的四号人物，却私下安排家人去府城躲灾。可见也知道红灯娘娘不稳。我若是把此事宣扬出去，陈左使觉得……红灯娘娘会让你和你的家人活着吗？”

    啪嗒。

    陈陌颓然坐在位置上，露出十分无奈的样子，“是啊。贺县令说的是啊。我早就无路可走了，跟着拜黑猫老爷是不错的……”

    贺之舟一脸笑眯眯的，“就是嘛。明明可以共谋光辉前程，何必为了眼前的些许不快而让你我生了嫌隙呢。”

    一边说着，贺之舟一边坐到陈陌旁边，主动给陈陌倒茶，循循善诱，“陈左使，我也不瞒你。我激发了世家血脉，你选得选，不选也得选。”

    陈陌深以为然的点头，“贺县令说的是。不过我还有一事不明。既然贺县令存了心和我合作，为何要私下划分四个镇的香火出去呢？岂非给咱们的合作增添了危险，红灯娘娘那边我不好交代，你也会被娘娘惦记上。”

    贺之舟道：“我也不瞒老弟。我也是被逼无奈。前阵子被一个大阴山的红舞姑娘逼迫做了交易。不过也因为这个，我才知道红灯娘娘要倒了。红舞背后的邪神要出山了，那个邪神实在是太强大了。娘娘没胜算的，老弟大可放心。”

    陈陌恍然：“原来如此，那我没后顾之忧了。”

    贺之舟大喜：“好，陈老弟果真是个有个眼光的。小诺，去给陈老弟拿三根线香来。”

    很快，小诺拿来三根线香，凑到陈陌跟前，递上香火。

    陈陌缓缓接过香火。

    贺之舟看在眼里，满是含笑：“从今往后，我们便以兄弟相称。我比你年长几岁，忝居大哥……啊！！！”

    贺之舟话没说完，忽然发出凄厉的惨叫。
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