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    “殿下他怎么了？！”

    宋忠的声音都在发抖。

    “殿下他……之后似乎……便不再多问了……但臣后来几次请脉，隐约觉得殿下精神似乎稍好……”

    刘纯伏在地上：

    “但脉象却……却愈发沉涩古怪……臣心中存疑，却不敢多问……”

    说到这里，他不禁痛哭失声：

    “臣有罪！臣当时若能多想一层，若能冒死劝谏……或许……”

    轰隆！

    宋忠只觉得五雷轰顶，踉跄着后退两步，撞在冰冷的刑架上。

    一切都说得通了。

    有龙涎暖？有极品安息香？难保不会有‘红铅仙丹’！

    那些看似指向阴谋的‘异常进献’、‘隐秘用药’，其根源，很可能并非是有人处心积虑的谋害，而是太子朱标自己。

    他为了缓解那难以忍受的背痈剧痛，在绝望中进行的、秘密的自我药疗。

    他不敢声张，因为他是国之储君，不能让人知道他依赖这些可能带有毒副作用、甚至堪称‘虎狼之药’的东西来镇痛！

    他必须维持一个健康、稳重的形象！

    所以，他在可能察觉身体被这些药物反噬、或者担心事情败露后，才会用各种理由将知情的老太监王福、经手的王钺、李公公、兰心清理出东宫！

    这不是为了灭口，是为了掩盖！

    掩盖他这个太子不堪重负、私下用药的隐秘！

    那些藩王的‘进献’，或许本就是投其所好，进献这些‘好东西’来讨好，却无形中加速了他的死亡！

    也就是说，这可能不是一场精心策划的谋杀。

    这是一场由病痛、绝望、隐忍和宫廷压力共同酿成的……悲剧性的自我毁灭！

    这个真相，比任何阴谋都更让宋忠感到毛骨悚然和彻骨的寒意！

    太子殿下，并非死于兄弟的毒手，而是死于自己无法言说的痛苦和身为储君的重压之下！

    而且非常残酷。

    他不知道老朱知道真相后会怎样，他只能如实上报。

    ………

    华盖殿内，烛火通明，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。

    老朱如同一尊石雕，端坐在御案之后，听着蒋瓛的禀报。

    当听到‘午门外已聚集数百欲告状者，虽多是小民诉苦或挟私报复，但亦有数人提及陕西粮饷、东宫旧人’时，他布满皱纹的脸上没有任何波澜，只有那双深陷的眼睛里，闪过一丝极其冷酷的满意之色。

    【好，很好。水越浑，鱼才越容易慌不择路。】

    他要的就是这种效果。

    让那些藏在阴沟里的老鼠，在全民告发的恐怖氛围下，自己露出尾巴。

    “盯着那些人。”

    老朱的声音沙哑而平淡，却带着不容置疑的杀意：

    “所言属实者，依旨重赏。所言不实但情有可原者，驱散即可。若有借机诬告、扰乱视听者……”

    他顿了顿，指尖在案上轻轻一叩，发出沉闷的声响：“查明背后指使，就地正法，以儆效尤。”

    “是！”

    蒋瓛心头一凛，知道皇帝这是要借这股‘民愤’之名，行清洗之实。

    禀报完告状风波，蒋瓛稍作迟疑，还是硬着头皮，将三位王爷抵达后的反应，尽可能客观地描述了一遍。

    包括秦王朱樉的暴怒踹门、晋王朱棡的异常平静、以及周王朱橚的惊恐失态。

    听完关于儿子们的描述，老朱久久没有说话。

    殿内陷入一种令人窒息的沉默。

    只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及老朱那缓慢而沉重的呼吸声。

    蒋瓛跪在地上，头埋得更低，连大气都不敢喘。

    他能感觉到，龙椅上的皇帝，此刻正被一种极其复杂的情绪笼罩着。

    终于，老朱缓缓抬起头，目光投向殿外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重宫墙，看到那三个被他分别隔离起来的儿子。

    他的脸上，先是掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的疲惫和痛楚。

    【樉儿还是这般暴躁易怒，一点就着，毫无长进……】

    【棡儿倒是沉得住气，心思深得让咱都看不透……】

    【橚儿……唉，这孩子，从小就胆小，怕是真吓坏了……】

    那一瞬间，他不是一个冷酷的帝王，只是一个看着不成器儿子们的老父亲。

    但这丝软弱的情绪，仅仅持续了一瞬。

    下一刻，老朱的眼神便重新变得冰寒刺骨，甚至比之前更加锐利和无情。

    帝王的冷酷和猜忌，如同潮水般淹没了那点可怜的父爱。

    【暴躁？或许是做给咱看的，掩饰心虚！】

    【平静？更是可怕，说明早有准备，或者……问心无愧到令人怀疑！】

    【恐惧？哼，若不是心里有鬼，何至于怕成这般模样？！】

    在他看来，儿子们的每一种反应，都可能是伪装，都可能是罪证。

    他猛地收回目光，不再看那令人心烦的夜色，转而死死盯住蒋瓛，声音陡然变得凌厉：

    “告诉看守的人！”

    “给咱盯死了他们！”

    “秦王不是暴躁吗？让他躁！看他能摔多少东西！把他说的每一句抱怨、每一个字，都给咱记下来！”

    “晋王不是平静吗？那就让他好好‘读书’！把他翻书的次数、发呆的时间、甚至呼吸的轻重，都给咱留意着！”

    “周王不是害怕吗？那就让他怕！但也要防着他狗急跳墙，或者……被人灭口！”

    他的语气一句比一句森寒，带着一种近乎残忍的审视：

    “咱倒要看看，是他们先憋不住，还是他们背后的人先沉不住气！”

    “臣，遵旨！”

    蒋瓛感到一股寒意从脚底升起。

    皇帝这是要把自己的儿子们放在火上细细地烤，用他们的煎熬和失态，来验证自己的猜忌，或者逼出真相。

    “去吧。”

    老朱挥了挥手，仿佛耗尽了力气，重新靠回龙椅，闭上了眼睛。

    蒋瓛如蒙大赦，悄无声息地退出了大殿。

    空荡荡的华盖殿内，再次只剩下老朱一人。

    他闭着眼，但紧蹙的眉头和微微颤抖的手指，暴露了他内心远非表面那般平静。

    对儿子们的复杂情感，对真相的执著追寻，对江山稳固的冷酷算计……种种情绪在他胸中激烈冲撞。

    最终，所有这些都化为了一声极轻极冷的叹息，消散在冰冷的空气中：

    “标儿……你若在天有灵，就保佑爹……别再失去更多儿子了……”

    这句近乎祈祷的低语，充满了帝王的无奈和一种深沉的悲凉。

    但紧接着，他的眼神再次睁开时，已只剩下绝对的冰冷和决绝。

    【但若他们真的参与了谋害你……】

    【那就别怪爹……心狠了！】

    帝王的宝座，终究是由白骨和鲜血铸就的。

    而此刻，宋忠恰在这时出现在了殿外。

    “启禀皇上，宋千户求见！”

    “嗯？”

    老朱心里一个咯噔，隐隐有种不好的预感。

    他之前让宋忠再次彻查朱标的死因，如果宋忠没有结果，是不可能来求见他的。

    也就是说，宋忠来求见他，意思是真相大白了？！

    不知怎么的，他忽地发现，这个他日思夜想、不顾一切想要彻查的真相，在即将揭开的这一刻，让他竟有些退缩了。

    【不！咱不能退缩！咱一定要知道真相！否则如何对得起死去的标儿？】

    “让他进来！”

    老朱强自镇定，语气中带着自己都不曾察觉的紧张，下达了命令。

    很快，宋忠就迈着沉重的步伐，带着胆战心惊，走进了大殿，举起奏疏道：

    “臣，有关太子死因的最新调查，禀明圣上！”

    果然如此！

    真相果然揭晓了！

    “呈上来！”

    不多时，一名老太监就从宋忠手中接过奏疏，小心翼翼地递到老朱手中。

    老朱深吸一口气，旋即翻开查看。

    只是一眼，他的双目就瞬间血红，满脸的愕然、震惊、恐惧、不知所措。

    “哈哈哈嗬嗬哈哈哈哈——！”

    一阵疯魔如野兽，不似人声的大笑，骤然响彻大殿。

    “云明，咱的剑呢？！”

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