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    最后一句，老忠叔说得极慢，浑浊的眼睛平静地看着王嬷嬷。

    王嬷嬷心头猛地一跳！这老东西话里有话！他是在暗示自己故意刁难，甚至……是在提醒她，若真闹到刑房，李管事那种人精，未必看不出这丫头手上的伤是长期冻伤加新伤，而非一日之功！到时候追究起她这个管事嬷嬷的“失职”来……

    冷汗再次从王嬷嬷的额角渗出。她看着老忠叔那张布满沟壑、看不出喜怒的脸，又看看沈清辞那双惨不忍睹的手，再想到刑房李管事那阴森森的手段……权衡利弊之下，那股子想要立刻置沈清辞于死地的邪火，终究被现实的恐惧压了下去。

    她恨恨地瞪了老忠叔一眼，又恶毒地剜向沈清辞，仿佛要将她生吞活剥。半晌，才从牙缝里挤出一句话：“好！好你个老忠头！今天我就给你这个面子！”她猛地转向那两个粗使仆妇，“放开她！”

    两个仆妇依言松手。沈清辞失去支撑，身体晃了晃，差点摔倒，全靠意志力才勉强站稳。手臂和手上的剧痛让她眼前阵阵发黑，呼吸急促。

    王嬷嬷指着沈清辞，咬牙切齿地低吼道：“死罪可免，活罪难逃！今晚不许吃饭！罚你把院子里所有的脏水倒干净！再把明日要用的煤块劈好！干不完，明早接着罚！还有那件褙子，明日若柳姨娘怪罪下来，看我不扒了你的皮！”她发泄般吼完，又狠狠瞪了老忠叔一眼，扭着腰肢，怒气冲冲地回了自己暖和的小屋，“砰”地一声关上了门。

    一场突如其来的生死危机，就这样被一个看似不起眼的老人，用几句平淡的话语化解了。院中众人面面相觑，看向老忠叔的眼神多了几分敬畏和好奇。几个洗衣妇连忙低下头，继续忙活自己的事，生怕被迁怒。

    寒风卷着残雪，吹打着沈清辞单薄的身躯。她强撑着摇摇欲坠的身体，看向那个佝偂的身影。昏黄的灯光下，老人拄着拐杖，沉默地站在那里，像一尊历经风霜的石像。他并没有再看沈清辞，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。

    沈清辞张了张嘴，干裂的喉咙里却发不出声音。她想道谢，却不知该说什么。巨大的疲惫、疼痛和后怕如同潮水般袭来。

    老忠叔似乎察觉到了她的目光，微微侧过头，浑浊的眼睛看了她一眼，依旧没什么表情。他抬手指了指院角堆着的大煤块和靠在墙边的斧头，又指了指那几口倒满脏水的洗衣池，沙哑地说了句：“活着，比什么都强。”声音低得几乎被风吹散。

    说完，他不再停留，拄着拐杖，佝偂着背，一步一步，缓慢而坚定地重新走回院门外的阴影里，很快便消失在沉沉夜色之中，仿佛从未出现过。
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