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    “从后山走。”老张头丢给她一个硬邦邦的杂粮饼，“峪口有顾家的眼线。日落前必须回来。过时不候。”他不再看她，重新抡起铁锤，砸向铁砧，发出震耳欲聋的声响，仿佛在为她敲响命运的警钟。

    沈清辞将杂粮饼揣入怀中，紧了紧腰间的布包，最后看了一眼那在炉火前如同磐石般的身影，转身推开铁匠铺的后门，毫不犹豫地踏入了外面初冬凛冽的寒风之中。

    后山小路崎岖陡峭，遍布碎石荆棘。寒风如同刀子般刮在脸上。沈清辞忍着肋下的不适，深一脚浅一脚地快速穿行。她不敢走大路，只能凭借草图上模糊的指引和方向感，在荒僻的山林中跋涉。

    两个时辰后，当沈清辞混在进城卖柴的农妇队伍中，低着头通过城门守卫敷衍的盘查时，她的后背已被冷汗浸透。城门旁张贴的通缉令上，那个戴着斗笠的模糊侧影，如同索命的符咒，刺激着她的神经。她死死攥着衣角，努力将自己缩成一个最不起眼的影子。

    京城西市，喧嚣嘈杂，人流如织。各种叫卖声、讨价还价声、牲口的嘶鸣声混杂在一起，形成一股巨大的声浪。空气中弥漫着食物、香料、牲畜粪便和劣质脂粉的混合气味。沈清辞如同游鱼般在人群中穿梭，警惕地观察着四周。五城兵马司的兵丁挎着刀，在街面上来回巡逻，眼神锐利地扫视着人群。

    她按照草图的指引，拐入一条相对僻静的岔道。这里的店铺明显破旧许多，行人稀少。“济世堂”的招牌就挂在一间门脸狭小、光线昏暗的药铺门口。药铺里弥漫着浓郁的药香，一个穿着半旧长衫、戴着老花镜、看起来五十多岁的干瘦老者，正伏在柜台上拨弄着算盘。

    沈清辞深吸一口气，定了定神，迈步走了进去。

    药铺里没有其他客人。刘掌柜听到脚步声，抬起眼皮，透过老花镜瞥了沈清辞一眼。那眼神平淡无波，仿佛只是在看一个寻常的乡下妇人。

    “掌柜的，”沈清辞走到柜台前，声音放得低而平稳，带着一点刻意的乡音，“家里老人腿脚寒痛，托我来买点‘七里香’和‘透骨草’。”

    刘掌柜拨弄算盘的手指微微一顿。他抬起头，扶了扶老花镜，目光落在沈清辞被布巾包裹的脸上，停留了片刻。那目光似乎带着某种审视的穿透力。

    “‘七里香’和‘透骨草’？”他慢悠悠地重复了一遍，声音同样平淡，“小娘子要多少？”

    “各二两。”沈清辞答道，同时将手中那个沉甸甸的小布包，轻轻放在柜台上，推向刘掌柜。“这是药钱。”

    刘掌柜没有立刻去接布包。他浑浊的眼睛盯着沈清辞，药铺内陷入短暂的寂静。空气仿佛凝固了，只有浓郁的药香无声流淌。沈清辞能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动声。她强迫自己保持镇定，迎上对方的目光，眼神不躲不闪。

    几息之后，刘掌柜才缓缓伸出手，拿起那个布包。他掂量了一下，并未打开查看，而是随手放进了柜台下的抽屉里。然后，他转身走向身后的药柜，动作熟练地拉开几个抽屉，抓出几味药材，用黄纸包好。

    他将两个药包推到沈清辞面前，声音依旧没什么起伏：“‘七里香’二两，‘透骨草’二两。另外，看你家老人寒痛入骨，送一包‘温经散’外敷，不收钱。”

    “多谢掌柜。”沈清辞接过药包，入手沉甸甸的，里面显然不只是药材那么简单。她不动声色地将药包揣入怀中。

    “小娘子慢走。”刘掌柜低下头，重新拨弄起算盘，仿佛刚才的交易再寻常不过。

    沈清辞转身，快步走出济世堂。直到重新汇入西市喧嚣的人流中，被嘈杂的声浪包围，她才感觉后背的冷汗被风吹得一片冰凉。刚才那短暂的寂静和无声的审视，远比外面的刀光剑影更令人心悸。这个刘掌柜，绝非普通药铺掌柜！他必然是七星组织在京城的重要耳目！那沉甸甸的药包里，藏着什么？

    她不敢停留，更不敢打开查看。她牢记着老张头的警告——日落前必须回到黑石峪！她低着头，凭借着进城的记忆和对危险的直觉，在复杂如迷宫般的街巷中快速穿行，避开巡逻的兵丁，朝着城门方向迂回而去。

    就在她即将拐出西市，踏上相对宽阔的主街时，眼角的余光瞥见街角一处茶摊旁，坐着两个穿着普通布衣、眼神却异常锐利精悍的汉子。他们的目光如同鹰隼，看似随意地扫视着过往行人，但当沈清辞的身影掠过时，其中一人的目光似乎在她身上多停留了一瞬！

    沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼！她强压住加快脚步的冲动，保持着原有的步速，甚至故意在一个卖针线的小摊前停顿了一下，拿起一个顶针看了看，才继续前行。她能清晰地感觉到，身后那道目光如同芒刺，并未立刻移开！

    被盯上了？！

    是顾家的暗探？还是……七星组织内部的监视？
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