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    “大哥！这……就让他走了？”张飞看着空荡荡的门口，还有些发懵。

    刘备却摆了摆手，目光深邃地望着门外，许久，才长长吐出一口气。

    他走回座位，端起那杯早已冰凉的茶水一饮而尽，脸上那紧绷到几乎扭曲的肌肉，终于松弛了些许。

    “信与不信，又有什么分别？”

    “如今的我们，还有什么可以失去的呢？”

    “等吧。”

    一直沉默的关羽，抚着美髯，那双半闭的丹凤眼缝隙中，闪烁着莫名的光泽，低声自语。

    “此人……非池中之物。”

    夜色深沉，压抑的小沛城内，刘备的心中却因这个神秘的孔明，燃起了一丝微弱却滚烫的希望。

    他不知道孔明要做什么。

    他只知道，从今夜起，这三天的等待，既是煎熬，也是他此生最大的期盼。

    徐州，陈珪府邸。

    书房内，灯火如豆。

    年过半百的陈珪闭目端坐，手指一下下叩击着席案，眉心紧锁，刻成一个深深的“川”字。

    屋外秋意渐凉，屋内却因父子二人的沉默而显得格外压抑。

    “父亲。”

    陈登终于忍不住，打破了这片死寂。

    “袁术遣使求亲，吕布……动心了。”

    他的声音里压着火，那是野心被愚蠢之辈阻碍时才会有的焦躁。

    陈珪睁开眼，那双老眼中没有浑浊，只有一片看透世事的冰冷。

    “动心？”

    他发出一声冷哼。

    “袁术称帝，已是冢中枯骨，吕布这蠢货竟还想去攀附。”

    “他只看得到‘皇亲国戚’四个字的虚名，却看不到袁术那条破船，船身上全是窟窿！”

    “一脚踏上去，就是船毁人亡！”

    陈登躬身，语气愈发急切：“孩儿也是此意！可吕布此人，刚愎自用，我们若强谏，必起反效果。若不谏，徐州这艘大船，就要被他亲手凿沉，我陈氏一族，也得跟着陪葬！”

    父子二人再度陷入沉默。

    辅佐吕布，本就是与虎谋皮。

    这头猛虎能庇护他们一时，却也随时可能将他们反噬。

    他们需要一条真正的出路。

    就在此时，门外响起一阵极轻却极快的脚步声。

    管家在门外压低了嗓音，语气透着一股紧张：“老爷，公子，府外来了一人，自称从许都来，有万分要事求见！”

    许都？！

    陈珪与陈登猛地对视一眼，都在对方的瞳孔中看到了一丝惊疑。

    “带到这里。”

    陈珪的声音沉稳如旧。

    “封锁院门，不许任何人靠近。”

    片刻后，一个风尘仆仆的汉子被带了进来。

    他穿着普通商贾的衣服，面容平平无奇，但踏入书房的那一刻，一双眼睛便如冷电般扫过全场，最后精准地锁定了上首的陈珪。

    那不是商人的眼神，是刀，是鹰。

    “在下满宠。”

    来人没有半句废话，声音不高，却字字砸在父子二人的心上。

    “奉曹司空之命，星夜前来，密会二位。”

    陈珪的心脏骤然一缩。

    他面上波澜不惊，缓缓起身，目光如炬，审视着这个不速之客：“口说无凭，何以为证？”

    满宠自怀中取出一枚木令牌，双手奉上。

    令牌上只一个古朴的“曹”字，背面是繁复的暗纹。

    陈登接过，细细检视后递给父亲。

    陈珪只瞥了一眼，便知真假，目光重新落回满宠身上：“曹司空深夜遣使，所为何事？”

    “司空大人的肺腑之言，尽在信中。”

    满宠态度恭谨，腰杆却挺得笔直，自有一股不卑不亢的气度。

    “司空大人说，他敬佩二位久矣，这封信，二位看过便知。”

    他从贴身衣物中，取出一个用油布紧紧包裹的信封，双手呈上。

    封口处，曹操的私印红得刺眼。

    陈珪的呼吸，有那么一瞬间的停滞。

    这薄薄一纸，是催命的毒药，还是登天的阶梯？

    他示意陈登接信。

    陈登拆开信封，与父亲凑到烛火下，目光一寸寸扫过信纸。

    信上的字迹，霸道张扬，一如曹操其人。
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