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    日头升起，工地上号子声交织着夯土声，工人们干得正起劲。

    青砖院墙砌得更高了，另一边的营房也画好了灰线准备开挖地基。

    这时，一辆青篷马车缓缓驶来，停在了沈家院门外。

    车夫老周利落地跳下车辕，目光在院内扫了一眼，便精准地找到正在与郑秉文议事的沈砚。

    他快步上前，恭敬地行礼。

    “沈大人，县尉老爷命小的前来，请您去县城醉仙楼一叙。”

    沈砚闻言，眼底闪过一份意外。

    仅凭一声“沈大人”，就能推测出县尉已经知晓了他山林巡察使的身份。

    这官身的真实性已经是毋庸置疑。

    沈砚面不改色，对着老周微微颔首，“稍等片刻。”

    他转身，对着陆昭挥了挥手。

    “陆昭，你随我去一趟县城，其余人留守家中。”

    “是。”

    陆昭连忙对七名巡山卫吩咐了几句，随后拿起腰刀，跟随沈砚登上马车。

    与此同时。

    县城，东街茶楼。

    王焕礼在二楼雅间约了两人谈话。

    这两人也不是普通人，分别是掌管县城马帮的冯远，以及掌管漕运的周潮生。

    三方有着长期的利益往来，关系盘根错节，在面对县衙时经常采取一致的态度。

    表面上立场一致，但并不是同气连枝，更多的是各有算计。

    茶桌前，王焕礼面色阴沉，指节将桌面敲得砰砰作响。

    “王副都头的事你们都知道了吧？他可是我一手扶持上位的，竟然被一个守山闲官给杀了！”

    “这打得不仅是我王焕礼的脸面，更是要断我在衙门的根儿！”

    他目光看向两人，视线落在周潮生的身上。

    “周老弟，听说你那个结拜义弟刘黑虎，也是死在那青石塘村。”

    “说句你不爱听的，那沈砚手上了是沾着你兄弟的血。”

    周潮生闻言，眼底闪过一抹阴鸷，手中的茶碗嘭地一声放在桌面上。

    “那刘黑虎当年叛出漕帮落草为寇，早已与我恩断义绝，王二爷，此事休要再提。”

    王焕礼笑了笑，沉声说道：“刚才刘典史找到我，说今日正午陈大人在醉仙楼，邀我前去一叙。”

    “我要你们随我同去，今日必须要陈县尉给个交代。”
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