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    好似离哥哥又近了一步。

    这晚，苏有才醉醺醺地从镇上回来。

    他是苏有德的胞兄，

    在镇上赌坊做打手，一身痞气。

    因着赌坊的差事，在族里颇有几分脸面。

    “听说婉儿近来挺能干？”

    苏有才斜睨着在灶台刷碗的侄女，

    对弟弟笑道。

    “到底是咱苏家的种，有把子力气。”

    苏婉心里一紧，手上动作更快了。

    苏有德哼了一声：

    “能干顶什么用？早晚是别人家的人。”

    “话不能这么说。”

    苏有才凑近些，压低声音。

    “我听说，张家那位少爷，对书童可是‘另眼相看’...”

    兄弟俩交换了个心照不宣的眼神，嘿嘿笑起来。

    苏婉听不懂他们话中深意，

    但直觉不是好话。

    她匆匆刷完碗，借口喂猪溜出屋去。

    猪圈旁，她摸出怀里的陶罐，就着月光数了数。

    十七文了。

    还差得远。

    她听人说过，张家买她哥哥，

    可是花了十两银子。

    十两啊，就是一万个铜钱...

    小姑娘望着天上那弯冷月，眼圈红了。

    “哥，你在张家过得好吗？

    他们...打你吗？”

    她抱着陶罐，小声啜泣起来。

    月光如水，洒在她单薄的肩膀上。

    忽然，远处传来脚步声。

    苏婉慌忙擦干眼泪，把陶罐藏好。

    来的是隔壁周大山的娘亲周婶子。

    这妇人的丈夫是县衙里面的捕头，

    性子爽利，在村里人缘极好。

    “婉儿，又在这儿偷偷哭呢？”

    周婶子提着一篮子青菜，塞到她手里。

    “拿着，新鲜的。”

    苏婉推辞不要，周婶子硬塞给她：

    “跟你婶客气什么？

    大山那小子常念叨，

    说小九哥不在，得多照应你。”

    提到哥哥，苏婉的眼泪又涌了上来。

    “傻孩子，别哭。”

    周婶子叹口气，压低声音。

    “我听说，小九在张家...

    好像惹了什么事，前几日还请了郎中。”

    苏婉浑身一颤，小脸瞬间惨白。

    “不过你也别太担心，说是没什么大碍。”

    周婶子忙安慰她。

    “倒是你，得照顾好自己。

    等你哥回来，见你瘦了，该心疼了。”

    苏婉咬着唇，重重地点头。

    这一夜，她翻来覆去睡不着。

    哥哥请郎中，定是病了，或是...伤了？

    她不敢深想。

    第二天，她起得更早，干活更卖力了。

    砍柴时专挑粗壮的硬木，

    挖野菜专找稀罕品种，就为了多卖几个钱。

    这日她背着一篓罕见的山菌往镇上赶，想卖个好价钱。

    沭阳县的早市正热闹。

    青石板街道两旁，

    摊贩吆喝声此起彼伏。

    绸缎庄、杂货铺、茶楼酒肆依次排开，

    空气中弥漫着油炸果子的香气。

    苏婉不敢耽搁，径直往专收山货的“李记杂货”去。

    “小丫头，这菌子不错。”

    店伙计掂量着竹篓。

    “给你八文，如何？”

    苏婉心里一喜，这比预想的还多两文。

    正要答应，身后传来个熟悉的声音：
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