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    那平安符针脚细密，

    却略显稚嫩，显然是她自己缝制的。

    苏惟瑾握着还带着妹妹体温的平安符，

    心中一片柔软，

    所有因外界暗流而产生的些许紧绷感，

    在这一刻都化为了更坚定的动力。

    他揉了揉苏婉的头发，温声道：

    “谢谢婉妹，有婉妹的平安符，哥哥一定没事。”

    苏婉用力点头，眼中是全然的信任。

    如今她在族中，因着哥哥的缘故，

    无人再敢让她做重活，

    脸色也红润了些，

    但那份对哥哥的依赖和关切，却愈发深沉。

    族学院子另一头，

    苏惟强和苏惟壮两兄弟正靠在墙根下，

    远远看着七叔公与苏惟瑾交谈，

    又看着苏婉进了苏惟瑾的房门，眼神复杂。

    自府试案首之后，

    他们在族中的地位一落千丈，

    往日跟着他们混的几个年轻族人，

    如今都围着苏惟瑾转，

    对他们爱搭不理。

    苏惟壮用胳膊肘碰了碰苏惟强，

    压低声音，语气酸溜溜的：

    “强哥，瞧见没？

    七叔公把他当眼珠子似的护着，

    婉儿那丫头片子也跟着水涨船高…

    早知道…”

    苏惟强脸色阴沉，

    狠狠啐了一口：

    “早知道个屁！

    谁晓得那小子真能走了狗屎运！”

    他嘴上强硬，

    眼神却闪烁着不甘和一丝不易察觉的悔意。

    看着那两位被七叔公指派来“保护”苏惟瑾的族兄，

    他心里更不是滋味

    ——这种重视，原本是他们这些长房子弟才配享有的。

    “那…院试…”

    苏惟壮迟疑道。

    “他要是真中了秀才…”

    “中了又怎样？”

    苏惟强打断他，

    语气带着一股破罐子破摔的狠劲。

    “秀才公也得讲族规！

    再说了，考场上的事，谁说得准？

    万一他运气用光了呢？”

    话虽如此，但他闪烁的眼神暴露了内心的底气不足。

    如今族中风向已变，

    大多数族人，哪怕是以前对他们父子趋炎附势的，

    现在见了苏惟瑾也都笑脸相迎，

    甚至有人开始偷偷议论他们父子当初霸占侄儿家产、

    卖侄求财的旧事，

    这让他们如坐针毡。

    无独有偶，翌日，

    赵教谕也借“检查族学功课”之名，

    亲自来了一趟。

    在那间小小的厢房里，

    赵教谕摒退了旁人，

    神色郑重地对苏惟瑾道：

    “惟瑾，你才学已足，

    院试文章只要稳扎稳打，

    取中当无大碍。

    然，考场之内，非止文章较量，

    尤需谨言慎行，留意细节。”

    他捻着胡须，声音压得更低：
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