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    片刻后，才移向地上跪着的宫九。

    “打开。”

    皇帝的声音不高，却清晰地穿透了御书房的寂静，带着不容置疑的威仪。

    宫九的身体几不可察地绷紧了一瞬。

    他依言，小心翼翼地掀开了锦盒的盖子。

    一股更加浓郁的血腥气瞬间弥漫开来。

    锦盒内，一颗须发花白的头颅静静躺着。正是小老头吴明。

    他面容灰败，眉心那一点猩红的针孔如同烙印，刺眼夺目。

    双目微阖，嘴角却似乎凝固着一丝极淡、极诡异的弧度，像是在嘲笑着什么。

    皇帝的目光落在吴明眉心那一点红痕上，停留了数息。

    “这是何人？”

    “陛下，此人乃是海外巨寇，杀手之王吴明！一身武功，世间少有，同时也是罪臣的师父。”

    “陛下！”他声音哽咽：“臣……臣忍辱负重久矣！

    这老贼！他包藏祸心，利用我太平王府，蛊惑于我，图谋不轨！其心可诛！其行当灭！

    更……更害死了我视若亲妹的牛肉汤！”

    宫九的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，身体都因激动而微微颤抖，仿佛那仇恨已深入骨髓：

    “臣日夜所思，无不是寻机手刃此獠！

    今日……今日终得天助，其人重伤，方能得偿所愿！

    臣，不敢居功，只求以此贼首级，洗刷我太平王府所受之污名！求陛下明鉴！”

    他说完，再次重重叩首，额头撞击金砖，发出“咚”的一声闷响。

    御书房内陷入一片沉寂，只有宫九略显粗重的呼吸声。

    皇帝看着他，眼神幽深难测，缓缓踱步，走向御案。

    “太平王世子……”

    皇帝在御案后坐下，手指无意识地在光滑冰冷的紫檀木案面上轻轻叩击着，发出规律而低沉的笃笃声，每一下都像敲在宫九紧绷的心弦上。

    “各地藩王世子，无召不可入京，你私入京城，本是大错。”

    “不过，太平王忠勇体国，镇守晋燕九府，劳苦功高。翊钽你……”

    他顿了顿，目光如实质般落在宫九身上，“能明辨是非，大义灭亲，亲手诛此巨寇，很好。太平王府，当有此忠义。”

    宫九心中巨石落地。果然！皇帝认可了他这套说辞！

    他强压住翻涌的情绪，再次叩首，声音明显带着一股劫后余生的沙哑和感激：

    “谢陛下隆恩！臣与家父，定当肝脑涂地，以报陛下隆恩！”

    “去吧！”皇帝摆摆手，让他离开。

    宫九恭敬起身，缓缓后退，退至门外，才转身离去。
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