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    那年春末，秦沧随父亲入宫赴宴。他素来厌恶这些场合，便寻了个借口离席，独自踱至御花园僻静处。

    “殿下耍赖！明明说好我赢一局，你就把那只玄凤送我的！”

    少女嗓音清甜，带着几分娇嗔。

    秦沧脚步一顿。

    一身华服的少年正举着一只金丝鸟笼，故意逗弄着眼前蹦跳着想抢的姑娘。

    “绾绾，你棋艺这么差，再输下去，怕是连发钗都要抵给我了。”

    “沈谙！”少女气鼓鼓地跺脚，“你耍赖，我要去告诉淑妃娘娘！”

    九皇子沈谙。

    他眯了眯眼，打量那少女。

    她生得极白，眉目如画，此刻因薄怒染上绯色。

    沈谙将鸟笼往假山上一搁：“想要就自己拿。”

    少女提起裙摆就要攀爬，却被裙摆绊了个趔趄。沈谙眼疾手快揽住她的腰，两人一起跌坐在草地上。

    “笨。”少年摘掉她发间的树叶，突然变戏法似的从袖中掏出个锦盒，“早给你备好了。”

    盒中是一对翡翠耳坠，雕成雀鸟形状，与笼中那只一模一样。

    “你……你什么时候……”

    “上月你说喜欢那雀儿，我就画了图样让司珍局赶制。”沈谙亲手为她戴上，“笼中鸟终归不自由，不如让它飞走，换这对永远陪着你的。”

    那日，秦沧在暗处站了许久。

    再次见面时，辛家已遭逢巨变。

    她的父辛怀民因卷入贪墨案入狱，家产抄没，家眷悉数受到牵连，昔日清贵的府邸门可罗雀。

    昏暗厢房里，是他第一次近距离看清她的脸。

    苍白，美丽，像一枝被风雨摧折的海棠。

    “辛怀民贪墨国库十万两白银。”他俯身撑在她耳侧，“你猜猜九皇子为何不救你？”

    她抬头，眼中满是惊恐与脆弱。

    “他今早已启程去了封地。”秦沧咬住她的耳垂，心底蓦地涌上一股陌生的情绪，“现在能救你的只有我！”

    ……

    辛绾推他的这一巴掌，力道不重，却带了几分真实的烦躁。

    在世人眼中，秦沧出身将门世家，本就是人中龙凤。

    他二十岁收复北方失地，立下不世军，莫说被人嫌弃，平日里便是稍稍敛了笑意，满堂武将都要屏息凝神，哪曾受过这般轻慢？
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